France : Sésostris III, Pharaon de légende

Le règne de Sésostris III (v.1872 - 1854 av. J.-C.) marque en effet un tournant dans l’histoire de l’Egypte ancienne, comme l’expliquent Fleur Morfoisse et Guillemette Andreu-Lanoë, les commissaires de l’exposition : « Initiateur de grandes réformes politiques et administratives, ce souverain conquiert durant son règne la Nubie (Soudan actuel) où il fait construire un réseau de forteresses, délimite les premières frontières de son royaume et établit des relations commerciales et diplomatiques intenses avec ses voisins orientaux (actuels Chypre, Liban, Turquie, Syrie, Israël, Palestine).

Ses expéditions militaires et la mise en place d’une administration très dévouée lui permettent d’asseoir son pouvoir face aux menaces extérieures mais aussi intérieures que représentaient les notables locaux. L’Etat égyptien est réinventé en profondeur. » S’il est difficile d’établir avec précision la chronologie des Patriarches, plusieurs biblistes pensent que le règne de Sésostris III se situe entre la venue d’Abraham en Egypte et l’installation de Joseph, le fils aimé de Jacob. Selon le Père Jules Renié s.m., Abraham serait venu en Egypte en l’an VI de Sésostris II, père de Sésostris III, vers l’an 1889 (cf. Gen. 12, 10).

Il se serait établi à l’est du delta du Nil, comme d’autres nomades venus de Palestine. Quant à Joseph, les spécialistes s’accordent pour le faire arriver en Egypte durant la deuxième période intermédiaire (v.1780 - v.1570), à l’époque où les rois Hyksos s’étaient installés dans le delta du Nil, à la fin de la XIIe dynastie – ils s’empareront de tout le pays par la suite, à la faveur des divisions des XIIIe et XIVe dynasties.

C’est donc l’Egypte au temps d’Abraham – le Moyen Empire – que le visiteur découvrira, à travers le règne du pharaon dont le visage nous est le mieux connu. Conquérant de la Nubie, il a également conduit une expédition militaire en Palestine, à Sichem. Adorateur d’Osiris dont il se déclare le descendant, il fut aussi un dévot d’Amon et de Montou, ancien dieu thébain de la guerre, reconnaissable à sa tête de faucon.

Il a érigé sa pyramide à Dahchour, où il fut enseveli avec sa quatrième épouse, la reine Méréret, et la princesse Sat-Hathor, sa sœur. De nombreux trésors, échappés aux pilleurs, ont été découverts lors des fouilles de Jacques de Morgan, en 1894-1895.