Irlanda: rimodellamento diocesano per mancanza di sacerdoti e fedeli

Così nella provincia ecclesiastica di Tuam, tre sedi episcopali divenute recentemente vacanti non verranno occupate: per il momento queste diocesi saranno amministrate da vescovi delle diocesi vicine. A medio termine ciò potrebbe portare a ridurre le attuali sei diocesi a tre.

Mercoledì, il Vaticano ha annunciato che l'arcivescovo di Tuam, mons. Francis Duffy, si occuperà della diocesi di Killala, mentre il vescovo di Elphin, mons. Kevin Doran, gestirà la diocesi di Achonry. Dal 2022 le diocesi di Galway e Clonfert sono guidate da un unico vescovo.

Va notato che i confini delle 26 diocesi irlandesi sono rimasti sostanzialmente invariati dal XII secolo. Tuttavia, il calo della frequenza alle funzioni religiose e del numero dei sacerdoti richiede una ristrutturazione delle circoscrizioni ecclesiastiche del Paese.

Non ci sono praticamente seminaristi in tutto il Paese
In Irlanda, circa il 20% dei preti cattolici è morto nel giro di tre anni, ha riferito l’Irish Examiner nel gennaio 2022, sulla base delle statistiche pubbliche della Chiesa. Secondo il rapporto, dei circa 1.800 sacerdoti attivi alla fine del 2018, aggiungendo 720 sacerdoti in pensione, circa uno su cinque è morto entro la fine del 2021.

"Sappiamo tutti che il sacerdozio sta invecchiando, ma è solo guardando i dati che ci si rende conto di quanto sia alta la cifra", ha commentato John Collins dell'associazione dei preti cattolici. Di conseguenza, le parrocchie dovranno fondersi e verranno celebrate meno messe.

L'arcivescovo di Dublino, mons. Dermot Farrell (67), ha poi sottolineato in un'intervista che la Chiesa sta affrontando un "cambiamento radicale" che porterà nuove energie e nuovi modi di servire. La trasformazione delle strutture ecclesiali è già in corso nel mondo occidentale, ha detto al Catholic News Service (CNS).

Già nel 2018 il seminario di Belfast, uno dei due seminari ancora attivi in ​​Irlanda, ha dovuto chiudere i battenti, lasciando solo l’unico seminario di Maynooth sull’isola per formare i futuri sacerdoti irlandesi, a cui va aggiunto il Collegio irlandese di Roma. Il St. Patrick's College di Maynooth era stato costruito per 800 studenti!

Non ha mai accolto questo numero ma ha potuto, in passato, accogliere 500 futuri sacerdoti. Nel luglio 2023, padre Michael Collins scrisse sul Catholic Herald: "Oggi ci sono solo 20 seminaristi diocesani in formazione per l’intera isola d’Irlanda. I seminari regionali hanno chiuso decenni fa. I giorni di gloria sono ormai lontani".

Un rinnovamento pastorale necessario
Nel novembre 2023, la diocesi della capitale irlandese ha pubblicato un rapporto sulla necessità di un rinnovamento pastorale di fronte alle grandi sfide, come il crollo del numero dei sacerdoti e delle entrate finanziarie. "Alcune forme di vita ecclesiale potrebbero scomparire" aveva dichiarato mons. Farrell.

L'obiettivo è attrezzare le strutture parrocchiali per il futuro, affermava l'Arcivescovo di Dublino. Dei 312 sacerdoti che lavorano nell'arcidiocesi, 139 hanno più di 70 anni. Attualmente nel seminario ci sono solo due seminaristi. Le due comunità più importanti nella trasmissione della fede sono la famiglia e la parrocchia, concludeva.

Dovremmo senza dubbio pensare anche e soprattutto – e non solo in Irlanda – a ritornare sulla via della tradizione e a smettere ostinatamente di seguire la strada delle riforme conciliari e degli altri percorsi sinodali. La potenza di Cristo non è diminuita, ma è la fede degli uomini a mancare.