La Settimana Santa

1. Cos'è la Settimana Santa?
La Settimana Santa, detta anche Grande Settimana, è il periodo annuale in cui la liturgia della Chiesa commemora la Passione, Morte e Resurrezione di Gesù Cristo.

Inizia con il suo ingresso a Gerusalemme la domenica delle Palme, prosegue con l'istituzione della Santa Eucaristia e del Sacerdozio il Giovedì Santo, poi il Venerdì Santo con la sua Crocifissione e termina la notte dal Sabato Santo alla Domenica di Pasqua con la celebrazione della Veglia Pasquale per commemorare la risurrezione di Cristo.

2. In che modo i cattolici celebrano la Settimana Santa?
Ci sono quattro cerimonie importanti durante la Settimana Santa.

a) La Domenica delle Palme rievoca l'arrivo di Gesù a Gerusalemme. In questo giorno i cattolici organizzano processioni con rami di ulivo e palme precedentemente benedetti. Durante la messa, il vangelo è sostituito dal racconto della Passione di Cristo.

b) Il Giovedì Santo la Chiesa commemora il tradimento di Giuda e l'Ultima Cena dove Gesù istituì l'Eucaristia e il Sacerdozio.

Al mattino i vescovi si incontrano con i sacerdoti della loro diocesi nella loro cattedrale per consacrare i 3 oli santi: l'olio degli infermi per il sacramento dell'unzione degli infermi, l'olio dei catecumeni per la celebrazione del sacramento battesimo e Santo Crisma, una miscela di olio d'oliva e balsamo, per battesimi, cresime, consacrazioni dei vescovi.

La lavanda dei piedi avviene la sera, durante la Messa dell'Ultima Cena seguita dall'adorazione all'altare della reposizione fino a mezzanotte.

c) Il Venerdì Santo è il giorno più triste dell'anno per i cattolici. Ricorda l'agonia e la sofferenza dell'arresto, del giudizio e della morte di Cristo.

Questo giorno è un giorno senza Messa, poiché Gesù è morto. Nel pomeriggio si celebra una Via Crucis e una celebrazione liturgica durante la quale si canta la Passione secondo San Giovanni e si tiene la solenne venerazione della Santa Croce di Cristo, strumento della nostra salvezza.

d) La notte del Sabato Santo si svolge la principale celebrazione liturgica dell'anno, la Veglia Pasquale, nella quale si fa memoria della Risurrezione di Cristo. Durante questa cerimonia si benedicono il fuoco nuovo, il cero pasquale, l'acqua pasquale e l'acqua battesimale che serviranno per i battesimi durante tutto l'anno. Le promesse battesimali si rinnovano anche con una professione di fede.

3. Come vengono decorate le chiese durante questo periodo?
Dalla domenica di Passione tutti i crocifissi e le statue dei santi nelle chiese sono velati in segno di lutto. La Chiesa è in lutto. Durante il Venerdì Santo si usa il colore liturgico nero e viola. Venerdì e sabato santo, non c'è messa né acqua benedetta nelle acquasantiere.

4. Da quando i cattolici celebrano la Settimana Santa?
La Settimana Santa è stata celebrata fin dagli inizi della Chiesa. Documenti attestano che, almeno dal IV secolo, in Egitto, in Palestina e in Asia Minore (zona dell'attuale Turchia), i cristiani commemoravano la Passione di Cristo. Queste celebrazioni esistevano sicuramente molto prima. L'Europa ha adottato questa usanza nel V secolo.

5. Quando si celebra la Settimana Santa?
La Settimana Santa inizia la Domenica delle Palme e termina con la Veglia Pasquale, nella notte tra il Sabato Santo e la Domenica di Resurrezione. La data di Pasqua, che cambia ogni anno, è fissata alla domenica successiva al primo plenilunio di primavera.

Sabato Santo e Veglia Pasquale

Cosa succede il Sabato Santo?

Il Sabato Santo è un giorno di silenzio. Durante il giorno non si tengono funzioni, per ricordare Gesù al sepolcro. Per i cristiani, il Sabato Santo è un giorno di silenzio, attesa e contemplazione. Meditano le sofferenze di Gesù Cristo, la sua morte e la sua sepoltura. La celebrazione della Resurrezione inizia il sabato sera durante la Veglia pasquale. Il Sabato Santo non vengono suonate le campane della chiesa.

Cos'è la Veglia Pasquale?

La celebrazione della notte dal Sabato Santo alla Domenica di Pasqua è "una veglia in onore del Signore" durante la quale i cattolici celebrano la Pasqua, passaggio dalle tenebre alla luce, vittoria di Cristo sulla morte. Per questo, di notte, si accendono il fuoco e il cero pasquale, poi si trasmette la fiamma ai fedeli.

Questa celebrazione è composta da 4 parti: la luce, le letture dell'Antico Testamento, l'acqua e la santa messa.

• Benedizione del fuoco nuovo;
• Benedizione del cero pasquale;
• Processione solenne;
• 1a Lettura: (Genesi 1,1-31; 2,1-2);
• 2a Lettura: (Esodo 14,24-31; 12,1);
• Cantico: (Esodo 15:1-2);
• 3a lettura: (Isaia 4,1-16);
• Cantico: (Isaia 5:1-2);
• 4a lettura: (Deuteronomio 31:22-30);
• Cantico: (Deuteronomio 32:1-4);
• Litanie dei santi (I parte);
• Benedizione dell'acqua battesimale e collazione del battesimo  per gli adulti;
• Cantico: (Salmo 41:2-4);
• Rinnovo delle promesse battesimali;
• Seguito delle litanie;
• Celebrazione della Messa della Notte di Pasqua