Am 1. November 2022 ernannte Papst Franziskus Pater Joseph Bui Cong Trac zum Weihbischof der Erzdiözese Ho-Chi-Minh-Stadt, der bevölkerungsreichsten Erzdiözese Vietnams. Die Herausforderungen für den Prälaten in einer Kirche, die an Dynamik verliert, sind groß.
Pater Joseph Bui Cong Trac, Rektor des Priesterseminars Saint-Joseph in Ho-Chi-Minh-Stadt im Süden Vietnams, früher bekannt als Saigon, wurde zum Weihbischof einer Erzdiözese mit rund 900 Priestern und 6.000 Ordensleuten für 700.000 Katholiken und 203 Pfarreien ernannt. Trac wurde 1965 in der Pfarrei der Kathedrale von Dalat geboren. Er studierte Philosophie und Theologie am Priesterseminar Saint-Joseph in Saigon, bevor er 1999 zum Priester geweiht wurde.
Innerhalb von zwanzig Jahren ist Trac der sechste Bischof, der aus diesem Seminar, das seit 156 Jahren im Land ansässig ist, hervorgegangen ist. Doch abgesehen vom äußeren Anschein erlebt der vietnamesische Katholizismus einen beginnenden Niedergang, der die Zukunft belasten könnte.
Statistischen Daten aus dem Jahr 2015 zufolge steht die Kirche in Vietnam, die einst als „älteste Tochter der Kirche in Asien“ bezeichnet wurde und in den 1950er Jahren einen durchschnittlichen Katholikenanteil von 8 Prozent hatte, heute nur noch an fünfter Stelle hinter den Philippinen, Südkorea, Osttimor und dem Libanon. Die Katholiken machen heute nur noch 6,5 Prozent der Bevölkerung aus.
Nach der Wiedervereinigung des Landes unter der Ägide des kommunistischen Regimes im Jahr 1975 erlebten die Christen sehr schwierige Jahre, doch ab den 1980er Jahren, mit der von Michail Gorbatschow in der ehemaligen Sowjetunion eingeleiteten Perestroika, entspannte sich die Lage allmählich. Heute sind die Kirchen immer noch gut besucht, aber der Klerus stellt fest, dass die Glaubenspraxis unter jungen Menschen, die zunehmend von einem westlichen und säkularisierten Lebensstil betroffen sind, abnimmt.
Es gibt jedoch noch eine weitere Hypothese, die den Rückgang erklären soll. Sie stammt von mehreren Priestern und Bischöfen aus der vietnamesischen Diaspora, die aufgrund ihrer Situation freier sprechen können als ihre Mitbrüder im Land. Ihrer Meinung nach hätten die Zugeständnisse, zu denen sich der Heilige Stuhl nach 1975 angesichts des kommunistischen Regimes gezwungen sah, vielfältige Folgen gehabt. Das gelte insbesondere im Hinblick auf die Auswahl der Kandidaten für das Bischofsamt, weil unter denjenigen ausgewählt wurde, die dem Regime am gefügigsten waren.
„In der kommunistischen Ära, in der wir leben, wird unser Land von China bedroht, das sich unserer Inselgruppen bemächtigt und alle unsere Tätigkeitsbereiche umkrempelt. Im Inneren sorgt eine sehr große Armut dafür, dass die Bevölkerung unzufrieden ist“, erklärt Dominic Mai Thanh Luong, emeritierter Weihbischof der Diözese Orange County (USA), und ergänzt, „die vietnamesische Bischofskonferenz hüllt sich in Schweigen - eine Haltung, die viele Nichtchristen davon abhalten könnte, sich der Kirche anzuschließen, und die auch viele Katholiken von der Kirche fernhalten könnte.“ Der Prälat bedauert auch, dass „Priester und Ordensleute in Bezug auf die europäische oder amerikanische Kultur ausgebildet werden“, in Seminaren, „in denen es viele Lehrer und wenige Ausbilder gibt“, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass „der scheinbare Reichtum, den einige Kleriker und Ordensleute zur Schau stellen, ein echtes Hindernis für die Verbreitung des Evangeliums darstellt.“
Bischof Mai Thanh Luong stellte eine Verbindung zwischen der Situation der Kirche in Vietnam und der der Katholiken in China her: „Es scheint, dass diese Politik der Zugeständnisse auch auf dem chinesischen Festland angewandt wird. Hoffen wir, dass sie sich nicht verwirklicht!“
Diese Worte haben einen Tag nach der Erneuerung des vorläufigen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Reich der Mitte einen ganz besonders eigenartigen Klang ...
