St. Joseph, eine historische Pfarrkirche in der Stadt Salem, im US-Bundesstaat Oregon, brannte am 31. August 2023 vollständig nieder. Der Pfarrer der Kirche, Pater Jeff Meeuwsen, gab bekannt, dass das Heiligtum der Kirche „praktisch verloren ist“. St. Joseph ist eine der ältesten Pfarrgemeinden in Oregon. Sie zählt rund 3.500 Gläubige und gehört zur Erzdiözese Portland.
Debra Gill, eine Reporterin des lokalen Nachrichtensenders Fox 12 Oregon, berichtete, dass „sehr große Flammen auf dem Dach“ der Kirche die Gebäudestruktur des Heiligtums verwüstet hätten. Trotz des großen Schadens wurde laut einer Erklärung der Kirchengemeinde niemand verletzt.
„Mit großer Trauer geben wir bekannt, dass es letzte Nacht in St. Joseph ein Feuer gegeben hat“, erklärte die Pfarrei. „Wir sind immer noch dabei, Informationen zu sammeln. Das Feuer hält im Inneren der Kirche an, ist aber auf die Kirche beschränkt. Soweit uns bekannt ist, wurde niemand verletzt. Wir bitten in diesem Moment um Gebete.“
Pater Jeff Meeuwsen: „Ich bin sehr traurig, dass wir das Kirchengebäude verloren haben, sehr traurig. Aber die Kirche ist nicht nur ein Gebäude, sondern auch eine Gemeinde. Die Bewohner von St. Joseph werden zusammenhalten.“
In einer über soziale Netzwerke verbreiteten Erklärung der Erzdiözese Portland hieß es, dass Erzbischof Alexander Sample am Donnerstag mit der Pfarrgemeinde vor Ort war, um die Lage zu beurteilen. Nach den jüngsten Aussagen der Polizei von Salem ist die Ursache des Brandes derzeit unbekannt. Der Fernsehsender in Portland, Oregon, Fox 12 Oregon berichtete, dass ein Passant den Notruf gewählt hatte, nachdem er das Feuer gegen 2.30 Uhr morgens bemerkt hatte. Das Feuer brannte zwei Stunden später, um 4.30 Uhr, immer noch. Die Ersthelfer befürchteten, dass das Feuer auf umliegende Gebäude wie die Gemeindeschule übergreifen könnte, konnten die Flammen jedoch auf das Heiligtum selbst begrenzen.
Obwohl das heutige Gebäude erst 1953 errichtet wurde, wurde die Pfarrgemeinde schon 1853 gegründet und die ursprüngliche Kirche 1864 erbaut. St. Joseph ist eine von acht Gemeinden in der Erzdiözese Portland, in der die traditionelle Messe abgehalten wird.
