In einem Interview mit dem katholischen Fernsehsender EWTN am 14. März 2023 zum Thema „Diplomatische Herausforderungen der heutigen Welt“ gab der Verantwortliche des päpstlichen Staatssekretariates für die Beziehungen zu den Staaten zum ersten Mal zu, dass das vorläufige Abkommen zwischen dem Heiligen Stuhl und China, das 2018 unterzeichnet und 2020 und 2022 erneuert wurde, nicht „das bestmögliche Abkommen“ sei. Man würde daran arbeiten, „Verbesserungen“ auszuhandeln.
„Das Ziel ist es, das bestmögliche Abkommen zu erreichen, was derzeit sicherlich nicht der Fall ist, aufgrund der anderen Seite [China, Anm. d. Red.], die nur bereit war, bis zu einem bestimmten Punkt zu gehen und nur eine begrenzte Anzahl von Dingen zu akzeptieren. Was unterzeichnet wurde, ist das Ergebnis dessen, was damals nur möglich war.“ Das ist ein seltenes und wertvolles Geständnis aus dem Mund eines Diplomaten, der für seine Diskretion und sein Fachwissen bekannt ist. Immerhin ist er der Leiter der zweiten Abteilung des Staatssekretariats, die für die guten Beziehungen des Vatikans zu den Staaten der Welt zuständig ist.
In dem Interview mit Colm Flynn liefert Erzbischof Paul Gallagher auch Einzelheiten über die Entstehung des 2018 geschlossenen vorläufigen Abkommens: „Das vor fünf Jahren unterzeichnete Abkommen ist das Ergebnis von Verhandlungen, die sich über einen Zeitraum von etwa 30 Jahren erstreckten. Es ist also das Ergebnis eines langen Prozesses, der sich über drei Pontifikate erstreckt.
Der Kern des Abkommens wurde bereits unter Papst Benedikt XVI. von beiden Seiten akzeptiert, der Rest war nur noch eine Frage der Feinabstimmung. Und ich für meinen Teil war nicht direkt an diesen Verhandlungen beteiligt.“ Es sei daran erinnert, dass der Prälat sein Amt im Jahr 2014 angetreten hat.
Unter Berufung auf die Autorität seines direkten Vorgesetzten, Kardinal Pietro Parolin, dem Staatssekretär des Heiligen Stuhls, scheint Gallagher hinter vorgehaltener Hand sagen zu wollen, dass der Heilige Stuhl 2018 nicht wirklich eine Wahl gehabt hätte: „Es war aus verschiedenen Gründen nicht wirklich der richtige Zeitpunkt, um das Abkommen zu unterzeichnen. Es sah schwierig aus; wir wussten, dass das Abkommen von der chinesischen Seite genutzt werden würde, um mehr Druck auf die katholische Gemeinschaft auszuüben, insbesondere auf die sogenannte Untergrundkirche.“ Eine diplomatische Formulierung, um eigentlich zu sagen, dass Rom von Xi Jinping in Zugzwang gebracht wurde, ohne dass man wirklich weiß, auf welche Weise.
Daher ist es wichtig zu zeigen, dass der Heilige Stuhl sich nicht mit einer für die chinesischen Katholiken ungünstigen Situation abfinden kann: „Wir müssen also nach vorne schauen. Es wurden bereits einige Bischöfe ernannt. Derzeit laufen Verhandlungen über die Ernennung weiterer Bischöfe. Aber offensichtlich könnte das Abkommen bessere Ergebnisse bringen. Tatsächlich verhandeln wir gerade über eine Reihe von Verbesserungen, das ist die Arbeit, die derzeit im Gange ist“, erklärte der hohe Diplomat.
Um denjenigen in die Parade zu fahren, die das Scheitern des sino-vatikanischen Abkommens verkünden, betont Gallagher die lange Zeit, die den heiklen Beziehungen mit dem Reich der Mitte zugrunde liegt: „Alles muss im Kontext der chinesischen Innenpolitik gesehen werden, wir können nur sehr langsam vorankommen. Aber eines der Dinge, die die Chinesen und der Heilige Stuhl gemeinsam haben, ist, dass sie nicht in Monaten oder sogar Jahren denken, sondern die Dinge in einem viel längeren Zeitraum betrachten, in der Hoffnung, dass dann die Beziehungen zwischen der katholischen Kirche in China viel friedlicher und fruchtbarer sein werden.“
Dies ist das erste Mal, dass ein hochrangiger Vertreter des Heiligen Stuhls mit Klarheit und Offenheit in der Sache auf die Kritik reagiert, die gegen das Abkommen von 2018 geäußert wurde. Es bleibt zu beten, dass diese von Bischof Gallagher erwähnte „lange Zeit“ nicht zu Lasten der chinesischen Katholiken geht, die täglich dem Druck Pekings ausgesetzt sind, das die Religionen des Landes „sinisieren“, also auch die Kirche dem Maoismus unterordnen will.
