Anzahl der Priesterweihen in Europa sinkt rapide

Zwischen 2000 und 2010 gab es jährlich etwa 100 Diözesanpriester. In diesem Jahr sind es nur noch 52, zu denen noch 36 Ordensleute hinzukommen. Aber trotz dieses Zuwachses ist die Gesamtzahl von 88 neuen Priestern ein beispielloser Rückgang.  

Zur Erinnerung: Bereits 1961 titelte die vierteljährlich erscheinende Zeitschrift des Nationalen Zentrums für Berufungen eine ihrer Ausgaben: „Die schwerste Krise seit 150 Jahren!“. Von 1951 bis 1960 war die Zahl der Weihen von Diözesanpriestern dramatisch gesunken. Die Kirche in Frankreich hatte einen Rückgang von 1.028 auf 595 Weihen pro Jahr zu verzeichnen. 

In der französischen Tageszeitung Le Figaro vom 22. Juni kommentierte Jean-Marie Guénois die besonders beunruhigenden Zahlen dieses Jahres: „Wenn sich dieser Trend bestätigen würde, wäre die Zahl der Weihen von Diözesanpriestern in zwei Jahrzehnten um 50 Prozent gesunken. Das ist ein Novum, auch wenn die Dauerhaftigkeit eines solchen Rückgangs erst noch bestätigt werden muss. Er ist jedoch wahrscheinlich, da die Eintritte immer seltener werden. 

Vor kurzem wurden wichtige Seminare in Lille und Bordeaux geschlossen. Es dauert sieben Jahre, bis eine Berufung herangereift ist, und einer von zwei Kandidaten verliert. Die Diözese Paris beginnt sogar zu zittern: Im September 2022 haben sich nur vier Kandidaten für das erste Jahr des Seminars beworben. Und nur fünf Priester werden an diesem 24. Juni in der Kirche Saint-Sulpice in Paris geweiht. Im Jahr 2022 waren es zehn, im Jahr 2021 zwölf.“ 

Und weiter: „Diese Krise der Berufungen ist nicht nur eine französische, sondern eine europäische. Sie ist auch in Polen sehr bemerkenswert, aber auch in Italien, was den Vatikan zu beunruhigen beginnt. Auch Nordamerika bleibt nicht verschont, ebenso wenig wie Lateinamerika.“ 

In der Schweiz: Weniger Priester und mehr Laien an der Spitze der Pfarreien 

In der Schweiz stellt das Pastoralsoziologische Institut (SPI), über das cath.ch am 24. Juni berichtete, ebenfalls fest: „Seit 1950 hat sich die Zahl der in der Schweiz wohnhaften Diözesanpriester halbiert, allein seit der Jahrhundertwende ist sie um ein Viertel zurückgegangen, wobei die Unterschiede zwischen den Diözesen bemerkenswert sind. 

Besonders stark war der Rückgang in den Diözesen St. Gallen, Basel, Sitten und Lausanne-Genf-Freiburg, während er in den Diözesen Chur und Lugano weniger deutlich war, vor allem in den letzten beiden Jahrzehnten. Im Jahr 1950 gab es in den Schweizer Diözesen 2.986 Priester. Im Jahr 2022 waren es 1.294.“ 

Nach einer Schätzung des SPI „wird die Zahl der Diözesanpriester in allen Diözesen weiter zurückgehen, allerdings mit grossen Unterschieden. Im Jahr 2029 dürften nur noch knapp über 900 Priester einer Schweizer Diözese angehören, ein Drittel weniger als heute. Die beiden Diözesen Basel und St. Gallen werden, wie schon in den vergangenen Jahrzehnten, aufgrund der starken Überalterung der Priester und der seltenen Priesterweihen einen überdurchschnittlichen Rückgang erleiden.“ 

Dieser schwindelerregende Rückgang der Zahl der Geistlichen führt zu Missbräuchen, die bei der nächsten Synode über die Synodalität höchstwahrscheinlich nicht sanktioniert, sondern vielleicht sogar gebilligt werden. Um den Priestermangel in der Schweiz zu beheben, zögert man nicht, auf Laien zurückzugreifen. In La Nuova Bussola Quotidiana vom 16. Juni 2023 berichtete Luisella Scrosati, dass es im Kanton Basel mittlerweile üblich ist, dass Laien priesterliche Funktionen ausüben – sie predigen, leiten einen Wortgottesdienst, der die Messe vollständig ersetzt, taufen und feiern Hochzeiten. 

Angesichts solcher Missbräuche hat eine Vereinigung von Gläubigen, Vera Fides, unter der Leitung des Journalisten Davor Novakovic ein Dubium an das Dikasterium für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung gerichtet, dem der Totengräber der tridentinischen Messe, Kardinal Arthur Roche, vorsitzt. Diesem Dubium droht das gleiche Schicksal wie den Dubia, die 2016 von vier Kardinälen an Papst Franziskus gerichtet wurden und sich auf das Schreiben Amoris lætitia bezogen, das die Kommunion von zivil wiederverheirateten Geschiedenen im Einzelfall erlaubte. Zwei der Absender sind inzwischen verstorben und die beiden Überlebenden warten noch immer auf eine römische Antwort. 

Trotzdem schreiben die Unterzeichner dieses Dubiums an das Dikasterium für den Gottesdienst, dass der Missbrauch nicht nur gelegentlich vorkomme, sondern zu einem vollständig institutionalisierten System geworden sei: „Laientheologen werden von den Bischöfen zu Leitern von Pfarreien ernannt, was nicht mit dem kanonischen Recht vereinbar ist. Das gibt ihnen die Möglichkeit, in den Pfarreien während der Messe zu predigen oder die Messe ganz abzuschaffen und durch Wortgottesdienste zu ersetzen.“ Und weiter: „Am stärksten betroffen von diesem Phänomen sind die Diözesen Basel, Chur und St. Gallen. Erstere wurde sogar vom Synodenweg der Kirche in Deutschland als Vorbild genommen, wo derzeit „Forderungen diskutiert werden, die in der Diözese Basel bereits seit zehn Jahren umgesetzt werden“.“ 

In Basel predigen, taufen und feiern Laientheologen Hochzeiten, und gleichgeschlechtliche Paare werden gesegnet, was zu der unerbittlichen Konsequenz führt, an die Vera Fides erinnert: „All dies hat zu einem immensen Glaubensverlust in dieser Diözese geführt, und viele Menschen haben die Kirche verlassen.“ In fast der Hälfte der Pfarreien des Bistums Basel gibt es keine Sonntagsmesse mehr, sondern nur noch eine Wortgottesfeier mit Kommunionausteilung. 

Man kann diese Realitäten ignorieren, wie es die französische römisch-katholische Tageszeitung La Croix am 30. Juni 2023 tut, und die Reaktion der Priester und der der Tradition verpflichteten Gläubigen als einen Nachhutkampf, eine nostalgische Verkrampfung einer Handvoll Zurückgebliebener darzustellen, aber diese Realitäten bleiben dennoch bestehen. Denn die Fakten und Zahlen sind nicht „gefärbt“ oder ideologisch fehl interpretiert, sie sind messbar und knallhart.