In Bethlehem wird Weihnachten wieder wie früher gefeiert

Die Wiederaufnahme der Weihnachtswallfahrten verleiht der Stadt, in der Christus geboren wurde, am Ende des Jahres 2022 eine festliche Atmosphäre, während sich die Gläubigen zu Tausenden in der Nähe der Geburtskirche versammeln, um vor dem silbernen Stern niederzuknien, der den genauen Ort der irdischen Geburt des fleischgewordenen Wortes markiert. 

Nur wenige Kilometer von der Geburtsgrotte entfernt öffnet sich am späten Vormittag des 24. Dezember 2022 das Eisentor, das Jerusalem von Bethlehem trennt, um einen offiziellen Konvoi passieren zu lassen, der sich auf dem Weg zum Geburtsplatz befindet. 

Pierbattista Pizzaballa, der lateinisch-katholische Patriarch von Jerusalem, steigt aus seinem Fahrzeug und wird zunächst von den religiösen und zivilen Behörden unter dem Jubel der Gläubigen begrüßt, bevor er die traditionelle Prozession zum Geburtsplatz anführt. 

Palästinensische katholische Pfadfinder sind mit von der Partie und spielen Dudelsack an der Spitze eines fröhlichen Zuges, der sich durch die berühmte “Straße des Sterns” bewegt. Sie wurde vor zwei Jahrtausenden von Unserer Lieben Frau und dem Heiligen Josef benutzt.  

„Weihnachten ist das Fest unserer Stadt, und wir haben viel Zeit und Mühe in die Vorbereitung investiert. Wir wollten eine internationale Beteiligung haben und Kindervorstellungen mit Sängern aus Frankreich, Südafrika und Malta organisieren“, erklärte die Bürgermeisterin von Bethlehem, Hanna Hanania, stolz. Obwohl ihre Zahl nicht den Stand vor der Pandemie erreichte, hat die Rückkehr der Pilger die Moral der Einwohner Bethlehems sichtlich gestärkt.

Der lateinische Patriarch von Jerusalem erinnerte daran, dass die Weihnachtsbotschaft eine Botschaft des Friedens ist und es möglich ist, die Dinge zu ändern, und versprach, „sehr klar zu sein in dem, was gesagt oder getan werden muss, um die Bedeutung von Einheit und Versöhnung zwischen allen zu bewahren“. Damit spielte er auf die angespannte Situation zwischen dem jüdischen Staat und der Palästinensischen Autonomiebehörde an. 

Die Zahl der Pilger ist zwar hoch, aber die Zahl der in Bethlehem lebenden Christen nimmt seit Jahren ab. Einerseits aus Platzmangel, aber auch aus Mangel an Land, das oft von den israelischen Siedlungen, die die Stadt, in der Christus geboren wurde, umgeben, beansprucht wird. Diese dramatische Entwicklung wird leider mit großer Gleichgültigkeit hingenommen.