Das armenisch-katholische Patriarchat von Kilikien (1)

Die Apostel Bartholomäus und Thaddäus waren die ersten Evangelisatoren des armenischen Volkes. Bereits 301 war Armenien die erste Nation, die das Christentum annahm und es zur Staatsreligion erklärte, noch vor dem Edikt von Mailand 313, mit dem das Römische Reich das Christentum tolerierte, und dem Edikt des Theodosius, mit dem das Reich 380 das Christentum als Staatsreligion anerkannte. 

Die armenische Kirche war zunächst mit der Metropolitankirche von Caesarea in Kappadokien auf römischem Gebiet verbunden, löste sich aber Anfang des 5. Jahrhunderts unter der Führung eines Patriarchen, der den Titel Katholikos annahm, von dieser Kirche ab. Dieser Titel wurde dem Oberhaupt einer christlichen Gemeinde außerhalb der Jurisdiktion der Patriarchen verliehen. Die Oberhäupter der armenischen, nestorianischen und georgischen Kirchen behielten diesen Titel bei. 

Im Laufe des 4. Jahrhunderts wurden die kirchlichen Institutionen Armeniens gestärkt und die Liturgie nahm ihre eigene Form an, die sich vom alten Jerusalemer Ritus ableitete. Zur selben Zeit entstand die armenische Schrift, die dem Mönch Mesrop (360-440) zugeschrieben wird. Sie ermöglichte es, die liturgischen Texte, die zuvor nur in Griechisch und Syrisch verfasst worden waren, in die Landessprache zu übersetzen. 

Fünfzig Jahre nach dem Konzil von Chalkedon (451), auf dem die zwei Naturen – die göttliche und die menschliche – Christi gegen den Monophysitismus, der behauptete, dass die menschliche Natur in der göttlichen aufgegangen sei, bestätigt wurden, trennte sich die armenische Kirche von der katholischen Kirche. Das Festhalten am Monophysimus wurde auf zwei aufeinanderfolgenden nationalen Konzilen, die 506 und 551 abgehalten wurden, bestätigt. 

Diese von Rom getrennte Kirche trug den Namen Armenisch-Apostolische Kirche. Sie trug nicht den Namen Orthodoxie, sondern sollte eher als vorchalcedonische Kirche bezeichnet werden, da sie das Konzil von Chalcedon ablehnte. 

Eine Öffnung zur katholischen Kirche erfolgte im 11. Jahrhundert. Der Katholikos Gregor II. pilgerte nach Rom, um die Reliquien der Apostel Petrus und Paulus zu ehren, und in den folgenden Jahren erkannten die verschiedenen Katholikos den Pontifex als den Nachfolger Petri an. Ab 1205 erhielten mehrere Katholikos in Rom das Pallium. 

Die Encyclopædia Britannica erklärt, dass es „im 12. Jahrhundert katholische Armenier unter denjenigen gab, die vor den muslimischen Unterdrückern flohen und das Königreich Kleinarmenien in Kilikien [im Süden der Türkei] errichteten. Obwohl das Königreich 1375 zerfiel, legten armenisch-katholische Mönche, die Brüder der Einheit des Heiligen Gregor des Erleuchters, unter dem Einfluss der Dominikaner die Grundlagen für die zukünftige armenisch-katholische Kirche.“ 

Im 15. Jahrhundert kamen Franziskaner- und Dominikanermissionare nach Armenien und errichteten religiöse Zentren, doch Probleme mit den örtlichen Hierarchien führten 1441 zu einem Bruch, in dessen Verlauf sich die armenische Hierarchie in die beiden Zweige Sis und Etschmiadzin spaltete“, heißt es auf der Website des Vatikans weiter. 

1740 trat eine Synode armenischer Bischöfe in Rom zusammen, um den ersten katholischen Patriarchen des armenischen Ritus zu wählen, der vorübergehend in Kraim, Libanon, eingesetzt wurde. 1742 wurde ein neuer Sitz in Bzommar, Libanon, in der Nähe von Beirut, eingerichtet. Er wurde 1866 nach Konstantinopel verlegt und kehrte 1925 nach Bzommar zurück, wo er sich heute befindet. Der derzeitige Katholikos ist Raphael Bedros XXI. Minassian, und seine Jurisdiktion erstreckt sich auf alle katholischen Armenier im Orient und in der Diaspora. 

„Der armenische Patriarch von Kilikien residiert heute in Beirut und verwaltet diese Diözese persönlich. Darüber hinaus gibt es drei Erzdiözesen (Aleppo, Bagdad und Istanbul), drei Diözesen (Alexandria, Eṣfahān und Kamichlie, Syrien), ein apostolisches Exarchat (Paris) und zwei Ordinariate (Athen und Gherla, Rumänien)“, fasst die Encyclopædia Britannica gut zusammen.