Das Kardinalskollegium muss auf einen neuen Dekan warten

Erfahrungsgemäß sollte man der gedämpften Ruhe in den Korridorend des Vatikans nicht allzu sehr trauen. Vor allem Anfang Februar 2025, als das Kardinalskollegium vergeblich darauf wartete, dass der Pontifex das Signal zur Wahl des neuen Kardinaldekans hätte geben können. Immerhin geht es um eine Schlüsselposition für das künftige Interregnum und die Vorbereitung des Konklaves.

Der Dekan des Kardinalskollegiums, der den von seinen Kollegen gewählten Kardinal zum Primum inter pares macht, übt nicht nur eine rein symbolische Funktion aus. Wenn ein Pontifikat zu Ende geht, ist es seine Aufgabe, der Beerdigung des verstorbenen Papstes vorzustehen, die Kardinäle für das nächste Konklave einzuberufen und die berühmten entscheidenden Kongregationen zu leiten, damit die Wähler ihre Wahl treffen können.

Wenn der Kardinaldekan unter 80 Jahre alt ist, leitet er die Abstimmung in der Sixtinischen Kapelle und fragt den von den wahlberechtigten Kardinälen gewählten Kandidaten, ob er das Amt des Papstes annehmen möchte. Das bedeutet, dass der Dekan die Person ist, die während der Vakanz des Apostolischen Stuhls im Rampenlicht steht.

Bis zum 19. Januar 2025, dem Tag, an dem seine Amtszeit endete, hatte Kardinal Giovanni Battista Re das Amt des Dekans inne und es musste ein Nachfolger gefunden werden. Diese Aufgabe obliegt dem sehr exklusiven Kreis der „Kardinalbischöfe“, einer Ehrenbezeichnung, der die hohen Prälaten umfasst, die eine sogenannte „suburbikarische“ Diözese in der römischen Peripherie leiten, sowie einige andere Kardinäle, die der römische Pontifex zur Aufnahme in den Kreis bestimmt hat. Die Kardinäle sind, von Ausnahmen abgesehen, alle Bischöfe.

Dreizehn Kirchenfürsten gehören zu dieser Gruppe und sind potenzielle Wähler des Dekans des Kardinalskollegiums, dessen Amtszeit durch die Apostolische Konstitution Praedicate Evangelium vom 19. März 2022 auf fünf Jahre festgelegt wurde: Es handelt sich um die Kardinäle Fernando Filoni, Pietro Parolin, Luis Antonio Tagle, Francis Arinze, Tarcisio Bertone, Marc Ouellet, Leonardo Sandro, Giovanni Battista Re, Jose Saraiva Martins, Beniamino Stella, Robert Francis Prevost, Louis-Raphael Sako und Boutros Béchard Raï.

Aus dieser Liste ragen einige Namen heraus: Kardinal Pietro Parolin, Staatssekretär des Heiligen Stuhls. Er steht aufgrund seiner diplomatischen Aufgaben oft vor den Kameras und hat den Vorteil, dass er den meisten Staatsoberhäuptern der Welt bekannt ist. Seine Auftritte bei der Synode, bei denen er den Eifer der Progressivsten abkühlte, fanden ebenfalls Beachtung; sollten seine Mitbrüder ihn zum Dekan wählen, würde das Gewicht des Staatssekretärs im Heiligen Kollegium bei einem der nächsten Konklave gestärkt werden.

Zwei weitere Namen waren im Umlauf, nämlich die der Kardinäle Leonardo Sandri und Fernando Filoni. Beide konnten zwar auf die Unterstützung der Kardinäle Rai und Sako zählen, hatten aber nicht unbedingt die Gunst des Pontifex, der zwar formell nicht an der Abstimmung teilnimmt, aber bei dieser diskreten Wahl eine entscheidende Meinung hat.

Franziskus wollte sich nicht sofort entscheiden und damit etwas abgeben, was als starkes Signal für die Zukunft der Kirche im Hinblick auf ein bevorstehendes Konklave hätte interpretiert werden können. Die Vorhersagen so mancher Vatikanisten vereitelnd, entschied sich Papst Franziskus schließlich, das Mandat von Kardinal Giovanni Battista Re ohne Zeitangabe zu verlängern.

Re, der gerade 91 Jahre alt geworden ist, hatte im Vorfeld der päpstlichen Entscheidung der Presse seinen Wunsch mitgeteilt, nicht erneut für das Amt des Dekans kandidieren zu wollen. Der argentinische Pontifex war offensichtlich anderer Meinung.