Das langsame Sterben des belgischen Katholizismus

14.251 – diese Zahl kann einen schwindeln lassen. Sie bezeichnet die Anzahl der Belgier, die im Laufe des Jahres 2023 darum gebeten haben, ihren Namen aus den Katholikenregistern zu streichen, wie die Belgische Bischofskonferenz Ende Dezember 2024 bekannt gab. Diese Zahl ist umso beunruhigender, als sie fast dreimal so hoch ist wie im Jahr 2022. 

In den 1990er Jahren machten es sich die belgischen Bischöfe zur Gewohnheit, am Rand der Katholikenregister den Vermerk „Enttaufe“ oder besser „formeller Abfall vom katholischen Glauben“ zu vermerken, da die Taufe als Sakrament, das einen Charakter in die Seele des Christen einprägt, unauslöschlich bleibt. Es war also der Wille, den Glauben der Kirche zu verlassen, der von der kirchlichen Autorität berücksichtigt wurde.

Für einige Katholiken, die sich mit der kirchlichen Institution anlegen wollen, reicht eine einfache Randnotiz jedoch nicht aus. Am 19. Dezember 2023 verlangte die belgische Datenschutzbehörde von der Diözese Gent, dass sie der Bitte einer Person nachkommt, ihren Namen aus dem Katholikenregister zu löschen. Die Diözese beschloss, Berufung gegen eine Entscheidung einzulegen, die ernsthaft gegen das Kirchenrecht in diesem Bereich verstößt.

Bis in die 2020er Jahre führte die langsame Säkularisierung des belgischen Katholizismus zu einer jährlichen Zahl von durchschnittlich 1.500 Austritten, aber ein erster Höhepunkt von 5.237 wurde 2021 erreicht, als die Glaubenskongregation erklärte, dass die katholische Kirche nicht befugt sei, gleichgeschlechtliche Partnerschaften zu segnen – ein Standpunkt, der damals bei vielen Belgiern unpopulär war. Die desaströse Erklärung Fiducia supplicans hat die Situation nicht wirklich umgekehrt.

Die Zahl der Anträge stieg im Laufe des Jahres 2023 sprunghaft an, was auf die Missbrauchsfälle zurückzuführen ist, die von den Medien auf dem flachen Land bis zum Überdruss instrumentalisiert wurden, wie zum Beispiel die vierteilige TV-Serie „Godvergeten“, die auf den mutmaßlichen Missbrauch durch Geistliche in Flandern hinweist und im vergangenen Jahr so viel Empörung hervorrief, dass sie eine parlamentarische Untersuchung auslöste.

Interessanterweise stammten 98 Prozent der im Jahr 2023 formalisierten Anträge auf Glaubensabfall aus flämischen Diözesen, insbesondere aus der Erzdiözese Mechelen-Brüssel. Laut dem Bericht der Bischofskonferenz gab es in den wallonischen Diözesen keine „nennenswerte Anzahl von Anträgen auf ‚Lossagungen‘“.

Diese Versuchung, sich von der Kirche loszusagen, kann auch durch den Status der Religion in Belgien erklärt werden. Seit seiner Gründung erkennt das Königreich die Trennung von Kirche und Staat an, gewährt jedoch sechs anerkannten Kulten eine öffentliche – also aus Steuermitteln bezahlte – Unterstützung, um ihre Aktivitäten zu finanzieren und ihren Klerus zu entlohnen.

Dies trägt nicht dazu bei, das Image der Religion in einer zunehmend materialistischen Gesellschaft zu verbessern, die schnell bereit ist, die katholische Kirche, die am meisten von den staatlichen Zuwendungen in diesem Bereich profitiert, zu verunglimpfen.

Die Belgische Bischofskonferenz weist auch auf einen deutlichen Rückgang der Zahl der Personen hin, die im Königreich um die Sakramente bitten: So gab es 2023 34.826 Taufen, darunter 260 Erwachsenentaufen, 33.853 Erstkommunionen, 5.241 Hochzeiten, 37.207 Beerdigungen und 29.580 Firmungen im Jahr 2023. Diese Zahlen liegen deutlich unter denen von 2022, als 43.327 Taufen gezählt wurden.

Gleichzeitig weist der Bericht jedoch auf einen Anstieg der Erwachsenentaufen hin, die sich innerhalb eines Jahrzehnts von 186 im Jahr 2014 auf 364 im Jahr 2024 fast verdoppelt haben. Ein wahrscheinliches Zeichen dafür, dass es in einer immer atemloseren Konsumgesellschaft noch Seelen gibt, die Fragen stellen. Allerdings müssen ihnen starke Antworten gegeben werden, die ihrer Suche nach Überzeugungen gerecht werden...