Das syrisch-katholische Patriarchat von Antiochien (1)

Der Begriff Syrer der für die Bezeichnung von Christen verwendet wird, ist sehr weit gefasst. Man muss sich also einen Überblick über diese Gesamtheit verschaffen. Unter den Christen des Orients unterscheiden sich die Syrer „durch das Alter der Ethnie, die Sprache, die Ekklesiologie, die Liturgien, die Exegese und die Dogmen sowie durch den Platz, den sie in der Gesellschaft einnehmen“, erklärt Prof. Joseph Yacoub in der französischen Tageszeitung Le Figaro. 

Er erinnert daran, dass „ihre Heimat Syro-Mesopotamien ist. Man kann ihre Zahl weltweit auf über zwei Millionen schätzen, die sich auf den Irak, Syrien, den Libanon, die Türkei, den Iran, den Kaukasus, Russland“ und zahlreiche Diaspora-Länder verteilen. In ihren Herkunftsländern, insbesondere in Syrien, nimmt ihre Zahl sehr stark ab, und die Mehrheit lebt im Westen. 

Was bedeutet es, Syrer zu sein? 

„Es handelt sich um einen Sammelbegriff für mehrere christliche Gemeinschaften, die trotz ihrer Unterschiede eine gemeinsame zivilisatorische, sprachliche und kulturelle Grundlage haben. Sie werden unter verschiedenen Namen bezeichnet: Assyrer, Chaldäer, Syrer, Nestorianer, Jakobiten, Monophysiten, Aramäer oder Assyro-Chaldäer“, fährt Joseph Yacoub fort. 

Auf religiöser Ebene „umfassen sie mehrere Kirchen und kirchliche Traditionen, nämlich die chaldäisch-katholische Kirche ‚von Babylon‘ [dieser letzte Titel wurde vor kurzem aufgegeben, Anm. d. Red.], und die assyrische Kirche, die autokephal [orthodox] ist, die beide aus der alten nestorianischen Kirche hervorgegangen sind, die syrische Kirche von Antiochien (ebenfalls autokephal, unabhängig von der Orthodoxie und der lateinischen Kirche) und die syrisch-katholische Kirche, die aus der letztgenannten Kirche hervorgegangen ist“, so Prof. Yacoub. 

Geschichte der syrischen oder syrischen Kirche 

Syrien war eines der ersten Länder, das von den Aposteln evangelisiert wurde. Die Apostel schickten ihre Jünger nach Antiochia, einer Stadt, die früher in Syrien lag, heute aber zur Türkei gehört – heute Antakya. In dieser Stadt wurde den Nachfolgern Christi zum ersten Mal der Name „Christ“ gegeben. 

Geografisch gesehen befand sich der westliche Teil des heutigen Syriens im Römischen Reich; während der östliche Teil zum Persischen Reich gehörte. Während dies damals keine „geografischen“ Schwierigkeiten bereitete, galt dies nicht für die Einwohner. Die Grenze, die die beiden Reiche trennte, war für sie eigentlich willkürlich. Die syrische Bevölkerung war auf beiden Seiten der Grenze die gleiche. 

So fühlten sich die Christen in dieser Region, die durch das Gebet und den Besuch der Messe miteinander verbunden waren, mal Konstantinopel – der Hauptstadt des Oströmischen Reiches -  nahe, da sie unter dessen Gerichtsbarkeit standen. Mal behaupteten sie, mit den Christen des Persischen Reiches – unter der Gerichtsbarkeit des Patriarchen in Mesopotamien – vereint zu sein. 

Die Frage der Häresien in Syrien während der ersten Jahrhunderte ist komplex. Festzuhalten ist, dass die Syrer ihre kirchliche Struktur der Ostkirche in Mesopotamien verdanken. 

Im Jahr 451 wurde auf dem Konzil von Chalkedon die monophysitische Häresie verurteilt, ein Irrtum, der behauptet, dass die menschliche Natur Christi von seiner göttlichen Natur absorbiert worden und verschwunden sei. Für einige wäre der Leib Christi nur eine Erscheinung. Anstatt sich dem katholischen Glauben zu unterwerfen, der zwei Naturen in Christus behauptet, nämlich die göttliche und die menschliche, trennten sich die Monophysiten von der Kirche und gründeten ihre eigene. 

Der Monophysismus eroberte sehr schnell Syrien und breitete sich vor allem auf dem Land aus. Die Monophysiten schafften es sogar, einen Patriarchen ihres Glaubens auf den Sitz von Antiochia zu setzen. Die Unentschlossenheit der byzantinischen Kaiser, die die Syrer besänftigen wollten, führte dazu, dass 70 Jahre lang abwechselnd katholische und monophysitische Patriarchen die Kirche in Syrien leiteten. 

Kaiser Justin I. (518-527) hielt es für angebracht, Partei zu ergreifen. Er unterdrückte separatistische Bewegungen und ging mit besonderer Härte gegen die Monophysiten vor. Seinem Neffen Justinian (527-555) wäre es gelungen, den Monophysismus endgültig zu besiegen, wenn nicht Kaiserin Theodora auf perfide Weise zugunsten dieser Häresie interveniert hätte. 

Der Mönch Jakobus Baraddai oder auch Baraddeus konnte sich mit Hilfe der Kaiserin zum Bischof weihen lassen und zog dann als Bettler verkleidet und versteckt durch Kleinasien, Syrien und Ägypten, wo er die monophysitische Hierarchie wieder aufbaute. In Erinnerung an ihn nahmen die syrischen Monophysiten den Namen „Jakobiten“ an. 

Somit gab es nun zwei Kirchen in Syrien: die katholische Minderheit, die wegen ihrer Treue zum byzantinischen Kaiser „Melkiten“ oder „Griechisch-Melkiten“ genannt wurde (sie spalteten sich später von der katholischen Kirche ab) und die monophysitische Kirche der Jakobiten, die Häretiker und Schismatiker waren. 

Da die Jakobiten die Autorität von Byzanz nicht ertragen konnten und sie hassten, empfingen sie die arabischen Eroberer im Jahr 636 mit offenen Armen. In der Folgezeit hatten sie bis heute jedoch viel zu leiden. Schon damals gaben viele Syrer das Christentum zugunsten des Islam auf. 

Zur Zeit der Kreuzzüge waren dominikanische und franziskanische Missionen, die sich um ihre Rückkehr zur Kirche bemühten, wenig erfolgreich. Erst im 16. Jahrhunderts entstand wieder eine katholische syrische Kirche, als es Kapuzinern und Jesuiten gelang, viele Jakobiten, die größtenteils aus Aleppo stammten und zu denen mehrere Bischöfe und ein Patriarch gehörten, zum wahren Glauben zurückzuführen. 

Im folgenden Jahrhundert verfolgten die Jakobiten mit Hilfe des Osmanischen Reiches die syrisch-katholische Kirche und hätten sie ausgelöscht, wenn nicht 1783 vier syrische Bischöfe den Erzbischof von Aleppo, Michael Garweh, zum Patriarchen gewählt hätten. Er ging ins Exil und ließ sich in Charfet im Libanon nieder. Der Patriarchensitz wurde später nach Beirut verlegt, die Sommerresidenz blieb jedoch in Charfet.  

Es ist schwierig, die aktuelle Zahl der Gläubigen in der syrisch-katholischen oder syrisch-orthodoxen Kirche anzugeben. Die Kriege, die seit den letzten Jahren wüten, haben die katholischen oder orthodoxen Christen nicht nur schwer geschädigt, sondern sie auch dazu getrieben, ihr Land zu verlassen.