Kathedrale von Saint-Denis bald wieder in ganzer Pracht

„Saint-Denis ist verlassen. Vögel fliegen durch das Kirchenschiff, das Gras wächst auf ihren zerbrochenen Altären und man hört nur noch die Regentropfen, die durch ihr offenes Dach fallen.“ Glücklicherweise ist diese düstere Vision der Basilika Saint-Denis, die François René de Chateaubriand in seinem „Genius des Christentums oder Schönheiten der christlichen Religion“ dem Leser schildert, im Jahr 2023 nur noch ein vergangener Eindruck. „Glanz und Elend der Buntglasfenster in der Nekropole der Könige von Frankreich“, könnte man dieser Erinnerung hinzufügen.  

Nachdem sie den Bildersturm in den ersten Jahren der Französischen Revolution überstanden hatten, wurden die Glasfenster des heiligen Gebäudes 1799 ausgebaut und in Alexandre Lenoirs Museum der französischen Denkmäler untergebracht. 

Viollet-le-Duc war es, der die Glasfenster wieder ihrer ursprünglichen Bestimmung zuführte, allerdings mithilfe riskanter handwerklicher Eingriffe, bei denen mehrere dieser Kunstwerke beschädigt oder sogar ganz zerstört wurden.  

Dabei muss man von unschätzbaren Verlusten sprechen, denn durch diese Glasfenster aus dem 12. Jahrhundert schimmert der Glanz des berühmten „Suger-Blau“ - benannt nach Abt Suger von Saint-Denis, der die Basilika zwischen 1140 und 1144 ausschmücken und restaurieren liess - ein farbiges Glas, das laut der Regierungsbehörde DRAC Île-de-France mehr gekostet hatte als der Steinbau des Gebäudes selbst. 

Dieses Erbe ist so wertvoll, dass die Denkmalschützer beschlossen, die Glasfenster im Laboratoire de recherche des monuments historiques (LRMH) dauerhaft zu sichern. „Als wir sie restaurierten, wurde uns klar, dass sie nicht noch einmal eingesetzt werden konnten“, begründeten Mitarbeiter der DRAC. Die ersten zehn Glasfenster, die originalgetreu restauriert und seit Anfang Februar 2023 schrittweise wieder eingebaut wurden, sind in Wirklichkeit Faksimiles aus Polycarbonat; nicht weniger als acht Spezialisten von France Vitrail wurden mobilisiert, um eine möglichst genaue Wiedergabe zu ermöglichen, bis hin zur Illusion von altem Glas – das Ergebnis kann sich sehen lassen. 

Allerdings handelt es sich um eine wahre Herkulesarbeit, die noch lange nicht abgeschlossen ist: Insgesamt müssen einunddreißig Glasfenster restauriert werden. Einige Felder, die noch aus der Zeit von Viollet-le-Duc stammen, werden lediglich aufgefrischt. In zwei Seitenkapellen plant der Staat jedoch einen Auftrag für zeitgenössische Glasmalereien, von denen man hofft, dass sie die Harmonie des Heiligtums nicht stören, in dem die leeren steinernen Gisants (Liegefiguren) der Könige und Königinnen ruhen, die Frankreich zu seiner Größe verhalfen.