Papst Franziskus wünscht ein gemeinsames Osterdatum für Christen

„Die katholische Kirche ist offen dafür, das Datum zu akzeptieren, auf das sich alle einigen können: ein Datum der Einheit.“ Am 25. Januar 2025 bekräftigte Papst Franziskus seinen Wunsch, dass sich Ost und West auf ein Datum einigen, wenn schon kein gemeinsames Glaubensbekenntnis, dann wenigstens die gemeinsame Feier der Auferstehung.

„Ich erneuere meinen Aufruf, dass dieses Zusammentreffen als Aufruf an alle Christen dienen möge, einen entscheidenden Schritt in Richtung Einheit zu machen, indem sie ein gemeinsames Datum für Ostern festlegen“, betonte der Papst, der feststellte, dass dieses Jahr der Ostersonntag von allen Christen am selben Tag gefeiert wird.

Die Praxis der römischen Kirche, das Osterdatum auf den ersten Sonntag nach dem Vollmond nach der Frühjahrs-Tagundnachtgleiche festzulegen – festgelegt auf den 21. März – hat sich erst langsam durchgesetzt. Ganz zu schweigen von der neuen Spaltung, die mit der Einführung des Gregorianischen Kalenders im Westen entstanden ist.

Die ersten Osterstreitigkeiten gehen auf das zweite Jahrhundert zurück. Es ist nicht genau bekannt, wie die Kirche das Datum festgelegt hat. Da aber die Auferstehung Christi nahe am jüdischen Passahfest lag, folgt daraus, dass der Termin des christlichen Festes in Verbindung mit dem Datum des jüdischen Festes festgelegt werden musste.

Bereits zu Beginn des zweiten Jahrhunderts stellten Historiker fest, dass es zwei Bräuche gibt. Einer, der vor allem in der römischen Provinz Asien befolgt wurde, feierte Ostern am Tag des jüdischen Festes, dem 14. Tag des Monats Nisan, daher der Name „quartodecimanische“ Praxis. Der andere, der sich auf die Tatsache stützte, dass der Erlöser an einem Sonntag auferstanden war, feierte Ostern am Sonntag, wahrscheinlich an dem auf den 14. Nisan folgenden Sonntag.

Während der Quartodecimanischen Krise schrieb der Heilige Irenäus an Papst Viktor einen Brief, der uns Aufschluss über die Haltung der römischen Kirche zur Osterfrage im zweiten Jahrhundert gibt: „Die Priester [Päpste], die vor Soter der Kirche vorstanden, die du jetzt leitest, Anicet, Pius, Hygin, Telesphorus, Xystus, feierten den 14. Nisan nicht und ließen ihn auch nicht von ihren Gläubigen feiern. Sie waren deswegen nicht weniger friedlich gesinnt gegenüber den Gläubigen der Kirchen, die den vierzehnten Tag feierten und zu ihnen kamen; dennoch war die Gegensätzlichkeit der beiden Bräuche vorhanden und deutlicher. Niemals wurde jemand aus diesem Grund exkommuniziert. Deine Vorgänger schickten sogar die Eucharistie an diejenigen der Kirchen, die das vierzigtägige Fasten einhielten.“

Der Kirchenhistoriker Sokrates (5. Jahrhundert) stellte fest, dass die Juden ursprünglich das Passah immer nach der Tagundnachtgleiche gefeiert haben. Nach der Zerstörung des Tempels vernachlässigten die Juden die Tagundnachtgleiche bei der Berechnung des Passahfestes. Die Quartodecimani folgten diesem Fehler nachahmend, was zu zahlreichen Spaltungen führte.

Das Konzil von Nicäa (325) brachte die Angelegenheit voran. In dem Schreiben des Konzils an die Kirche von Alexandria heißt es: „Es wurde eine Einigung über unser allerheiligstes Osterfest erzielt. Alle unsere Brüder im Osten, die sich in dieser Sache nicht mit den Römern, mit euch und mit denen, die von Anfang an eure Bräuche befolgen, einig waren, werden von nun an Ostern zur gleichen Zeit wie ihr feiern.“

Das Rundschreiben, das Kaiser Konstantin daraufhin verschickte, ist nicht expliziter und beschränkt sich darauf zu sagen, dass von nun an alle dem Osterbrauch folgen werden, an den sich „die Stadt Rom, Italien und ganz Afrika, Spanien, Gallien, Britannien, ganz Libyen, Griechenland, die Diözese Asien, die Diözese Pontus und die Diözese Kilikien“ halten.

Die in Nicäa erzielte Einigung ermöglichte es den Bischöfen des Orients, die bis dahin Ostern am Sonntag nach dem jüdischen Fest feierten, sich zu verpflichten, den gleichen Tag wie alle anderen Kirchen nach der Tagundnachtgleiche wie in Rom und Alexandria zu feiern. Es scheint, dass diese Vereinbarung nur mündlich erfolgte, denn es ist kein Schriftzeugnis davon erhalten geblieben. Dies erklärt, warum der Streit bis ins 8. Jahrhundert andauerte.

Er flammte nach der Annahme des Gregorianischen Kalenders durch die Kirche im Jahr 1582 wieder auf. Eine Erklärung drängt sich dabei auf: Die Umdrehung der Erde um die Sonne dauert 365,2422 Tage – daher die Schaltjahre, um den Versatz zu korrigieren. Alle vier Jahre wurde ein Tag hinzugefügt, um ihn auszugleichen. Aber die Korrektur basierte auf 365,25 Tagen, mit einem Überschuss von elf Minuten pro Jahr.

Nach 1500 Jahren konnte ein Rückstand von zehn Tagen zwischen dem theoretischen Kalender und dem Sonnenkalender beobachtet werden. Im Jahr 1582 wurden diese zehn Tage zwischen dem 4. und 15. Oktober abgeschafft. Der neue Kalender, der das Osterdatum änderte – aber nicht seine Berechnungsmethode – führte zu einer Verschiebung mit den schismatischen Orientalen, die dem julianischen Kalender treu geblieben sind, der sich deutlich von der Sonne unterscheidet.

Für Neugierige sei angemerkt, dass, um zu vermeiden, dass es erneut zu dieser Verschiebung kommt, alle 400 Jahre drei Schaltjahre gestrichen wurden (tatsächlich die Jahrhundertjahre, die nicht durch 400 teilbar sind, wie 1700, 1800 und 1900), was für einige tausend Jahre ausreichen wird.

Wird es Papst Franziskus – wenn er wieder gesund wird – gelingen, das Osterdatum für alle Christen zu vereinheitlichen? Man kann es sich wünschen, aber es würde nur wirklich Sinn machen, wenn es der Auftakt zu einer wirklichen Vereinigung im Glauben und in der Tradition der Apostel wäre, auf der die Kirche vom Herrn gegründet wurde.