Religionsfreiheit schützt Leben und das Gewissen von Medizinern und Pflegern

Luke Goodrich, Vizepräsident und Seniorpartner der Anwaltskanzlei Becket, die das Verfahren führte, sagte nach dem Urteil: „Die Bundesregierung kann Ärzte nicht gegen ihr Gewissen zwingen kontroverse Handlungen vorzunehmen, die Patienten dauerhaft schädigen könnten. Bei dem Urteil handelt es sich um eine Entscheidung des gesunden Menschenverstands, die Patienten schützt, sich an der besten medizinischen Praxis orientiert und sicherstellt, dass Ärzte ihrem hippokratischen Eid folgen können.“ Becket ist Rechtsberater einer Klägerkoalition katholischer Organisationen, die Krankenhäuser, Ärzte und Kliniken vertreten, die gegen die vom Ministerium für Gesundheit und Soziales (HHS) von Präsident Joe Biden erlassene Verordnung Klage eingereicht haben. Die katholischen Gruppen behaupteten, dass der Erlass sie dazu verpflichte, eine Versicherung zu bezahlen und gegen ihr Gewissen geschlechtsangleichende Operationen und Abtreibungen durchzuführen. 

Zu den Klägern gehörten vier katholische Gruppen: die Religious Sisters of Mercy, sowie die Catholic Benefits Association, die Catholic Medical Association, die Diözese Fargo und Catholic Charities aus North Dakota. Der letztgenannte Bundesstaat schloss sich den Klägern an.  

Die Entscheidung von drei Richtern des 8. Bezirks stellt fest, dass die Barmherzigen Schwestern behaupten, „dass die Verfahren zur Geschlechtsumwandlung ihr medizinisches Urteilsvermögen verletzen würden, indem sie den Patienten potenziell Schaden zufügen würden. Außerdem würde dies gegen ihre Überzeugungen über die menschliche Sexualität und Fortpflanzung verstoßen, ebenso wie die Tatsache, dass sie ihren Angestellten eine Versicherung für solche Verfahren anbieten.“  

Mit dem Urteil bestätigte das Gericht die Entscheidung eines Bundesbezirksgerichts vom Januar 2021 und gewährte eine aufschiebende Maßnahme. Das Berufungsgericht schloss sich der Entscheidung des erstinstanzlichen Gerichts an, dass der Eingriff in die freie Religionsausübung der katholischen Kläger ausreiche, um einen „irreparablen Schaden“ zu belegen. Anwalt Luke Goodrich: „Der Versuch der Regierung, Ärzte dazu zu zwingen, gegen ihr Gewissen zu handeln, war schlecht für die Patienten, für die Ärzte und für die Religionsfreiheit. Dieser Sieg schafft einen wichtigen Präzedenzfall: Gläubigen Angehörigen der Gesundheitsberufe steht es frei, die Medizin in Übereinstimmung mit ihrem Gewissen und ihrem professionellen Urteil zu praktizieren.“ 

Mit der Entscheidung endet ein langer Rechtsstreit, der aus einer ähnlichen Rechtsproblematik hervorgegangen war, die auf die Obama-Regierung im Jahr 2016 zurückgeht. Die aktuelle Regierung hatte im Januar 2021 weitere Änderungen der damals verfassten Regeln veröffentlicht. Wären diese Erweiterungen der Biden-Regierung fertiggestellt worden, hätten sie dem Ministerium für Gesundheitspflege und Soziale Dienste der Vereinigten Staaten (HHS, Headquarters. U.S. Department of Health & Human Services) die Befugnis gegeben, Krankenhäuser und Ärzte zu verpflichten, geschlechtsangleichende Operationen durchzuführen. Das hätte außerdem die Version der Beschlüsse aus der Obama-Ära um Abtreibungen erweitert. Nicht zuletzt deswegen stieß der Vorschlag bei gläubigen Ärzten, medizinischen Organisationen und der Bischofskonferenz, die in einer Erklärung vom 27. Juli reagierte, auf starken Widerstand. Die Bischöfe sprachen sich gegen die Idee aus, von Beschäftigten im Gesundheitswesen zu verlangen, „dass sie lebensbeeinträchtigende Operationen durchführen und völlig gesunde Körperteile entfernen.“