Unterschwellige Aggression gegen die Christen von Jerusalem

Der Anschlag vom 7. Oktober 2023 und die darauf folgende Krise im Nahen Osten verdeckten die Bedrohungen, denen die christlichen Gemeinschaften in Jerusalem ausgesetzt sind. Seit mehreren Jahren wird von religiösen Parteien und der Stadtverwaltung selbst still und leise eine systematische Judaisierung Ost-Jerusalems – des historischen Teils der Heiligen Stadt – betrieben.

Jüngster Vorfall: Das Beitreiben angeblich nichtgezahlter Gemeindesteuern namens „arnona“, einer jährlichen Steuer, die von den Eigentümern einer Immobilie zu entrichten ist, unabhängig davon, ob es sich um Mieter oder Eigentümer, Privatpersonen oder Gewerbetreibende handelt. Der Ursprung dieser Bezeichnung liegt im Aramäischen.

Diese Steuer, in der biblischen Welt als eine Abgabe auf die landwirtschaftliche Produktion bezeichnet, wurde während der britischen Mandatszeit durch eine Gemeindeverordnung im Jahr 1934 eingeführt. Diese Verordnung wurde in ihrer englischen Fassung vom Staat Israel bei seiner Gründung im Jahr 1948 übernommen und 1964 durch das in hebräischer Sprache abgefasste Gemeindegesetz ersetzt.

Im Februar 2025 erließ das Rathaus von Jerusalem einen Beschlagnahmebefehl für Eigentum des Patriarchats, um „astronomische“ Summen aus dem Jahr 1994 einzutreiben. Das Patriarchat bestreitet diese Schuld vehement, da sie nicht klar begründet wurde, die Beträge übertrieben sind und bestimmte Immobilien besteuert werden, die nicht einbezogen werden sollten.

Am 18. Februar dieses Jahres übergaben die christlichen Konfessionen der Heiligen Stadt einen gemeinsamen Protest an den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu: „Es ist unvorstellbar, dass christliche Institutionen, deren Aufgabe es seit Jahrhunderten ist, den Glauben zu bewahren, den Gemeinden zu dienen und das heilige Erbe des Heiligen Grabes zu bewahren, mit der Gefahr der Beschlagnahme von Eigentum aufgrund von Maßnahmen konfrontiert sind, die das Recht auf ein faires Verfahren ignorieren.“

Die für den 24. Februar 2025 anberaumte Gerichtsverhandlung zur Prüfung eines Antrags des Patriarchats auf Blockierung dieser Beschlagnahme wurde auf unbestimmte Zeit verschoben. Ohne eine positive Entscheidung besteht die Gefahr, dass diese Vermögenswerte versteigert werden, was die Vertreter der christlichen Kirchen als „rechtlich zweifelhaft und moralisch inakzeptabel“ bezeichnen.

Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der lateinische Patriarch von Jerusalem, dessen Ruf im Heiligen Land groß ist, hat sich diesem Vorgehen angeschlossen, da auch die Katholiken im Visier der ultraorthodoxen Juden sind, die einen der Dreh- und Angelpunkte der derzeitigen israelischen Regierung bilden. Diese Angelegenheit entfacht in Wirklichkeit einen schon länger andauernden Kampf um die Steuererhebung.

Seit Jahrhunderten genießen die Kirchen von Jerusalem Steuerbefreiungen, die aus der osmanischen Zeit stammen. In den letzten Jahren hat die Stadtverwaltung versucht, nicht-religiöse Einrichtungen (Schulen, Hospize und so weiter) zu besteuern, was die christlichen Gemeinschaften als Angriff auf ihre finanzielle Autonomie und ihre Mission ablehnen.

Auch das armenische Patriarchat sieht sich mit umstrittenen Immobilientransaktionen konfrontiert. Im Jahr 2021 veräußerten Verantwortliche armenisches Eigentum, um ein Luxushotel zu bauen. Das Patriarchat kündigte den Vertrag im Jahr 2023 wegen Unregelmäßigkeiten, aber die Fortsetzung der Arbeiten führte zu Zusammenstößen mit der armenischen Gemeinschaft und Polizeieinsätzen.

In ihrer Erklärung wollen die Verantwortlichen der christlichen Gemeinschaften die Öffentlichkeit für eine Politik sensibilisieren, die einen gefährlichen Präzedenzfall für alle christlichen Institutionen schaffen und eine Gemeinschaft, die bereits auf ein bis zwei Prozent der Bevölkerung geschrumpft ist, weiter schwächen könnte:

„Eine Kirche ins Visier zu nehmen, ist ein Angriff auf alle, und wir können nicht schweigen, wenn die Grundlagen unseres christlichen Zeugnisses im Land Christi erschüttert werden“, prangern sie an.

Es bleibt abzuwarten, wie viel Gewicht die Proteste der Christen in Jerusalem haben werden, die als israelische Bürger zweiter Klasse betrachtet werden, während das Rampenlicht weiterhin auf das Schicksal der im Gazastreifen festgehaltenen israelischen Geiseln und auf die Zukunft einer Lösung gerichtet ist, die zwischen dem jüdischen Staat und den Islamisten gefunden werden könnte.