Bethlehem: Ein Weihnachten in Angst und Stille

Die Stimmung an diesem 15. November 2023 ist gedrückt. Kardinal Pierbattista Pizzaballa zelebriert die Messe, die traditionell das Ende der Olivenernte markiert: „Trotz der Schwierigkeiten, die das Land durchmacht, die der Verfolgung und des Krieges, kommen wir alle zusammen, um Jesus Christus für die Früchte der Erde zu danken, die er uns geschenkt hat“, so der lateinische Patriarch von Jerusalem. 

Doch das Herz ist in diesem Jahr alles andere als festlich gestimmt. Einige Tage zuvor hatten die Leiter der verschiedenen im Heiligen Land vertretenen christlichen Konfessionen die Gläubigen dazu aufgerufen, während der Weihnachtszeit auf „alle unnötigen festlichen Aktivitäten“ zu verzichten. 

Zum ersten Mal seit der Rückkehr der Feiern zur Geburt Christi in die Neuzeit wird weder der Weihnachtsbaum den Futtertrogplatz in Bethlehem schmücken, noch werden die Lichter die Stadt, in der der Erlöser geboren wurde, erleuchten. 

Diese Entscheidung wurde aufgrund des Krieges zwischen Israel und der islamistischen Organisation Hamas getroffen, den die Christen im Heiligen Land nun schon seit über einem Monat ausbaden müssen, während die ausländischen Medien weitgehend gleichgültig sind. 

„Wir ermutigen unsere Priester und Gläubigen, sich bei ihren pastoralen Aktivitäten und liturgischen Feiern in dieser Zeit stärker auf die spirituelle Bedeutung von Weihnachten zu konzentrieren, indem wir unsere Brüder und Schwestern, die von diesem Krieg und seinen Folgen betroffen sind, in unseren Gedanken und mit inständigen Gebeten für einen gerechten und dauerhaften Frieden für unser geliebtes Heiliges Land bewahren“, schrieben die Verantwortlichen in einem Brief vom 10. November.

Christliche Präsenz im Heiligen Land ernsthaft bedroht 

Laut dem Kollektiv Kirchen für den Frieden im Nahen Osten bedroht die militärische Intervention im Gazastreifen die Existenz der christlichen Gemeinschaft. Am 19. Oktober wurde die im Gazastreifen gelegene St.-Porphyr-Kirche von der israelischen Armee bombardiert und zerstört, wobei achtzehn Menschen ums Leben kamen. Die Kirche gehörte den „Orthodoxen“. 

Hunderte von Christen finden in der Gemeinde der Heiligen Familie in Gaza Schutz, doch es mangelt an Wasser und Lebensmitteln. Auch das anglikanische Al Ahli Hospital, eines der letzten funktionierenden Krankenhäuser in Gaza-Stadt, wurde am 16. November von israelischen Panzern umstellt. 

Christen werden jedoch nicht nur in Gaza, sondern auch in anderen Teilen des Heiligen Landes bedroht. So kündigten jüdische Siedler, die in der derzeitigen Regierung unter dem Vorsitz von Benjamin Netanjahu gut vertreten sind, an, das armenische Viertel in der Altstadt von Jerusalem anzugreifen. 

„Wir bitten alle christlichen Gemeinden in Jerusalem, uns in dieser beispiellosen Zeit zur Seite zu stehen, denn es geht um die christliche Präsenz in Jerusalem und im Heiligen Land“, mahnten die armenischen Religionsführer. 

In diesem Jahr wird es in Bethlehem keinen riesigen Tannenbaum, keine Chöre, keine Lichter und keine Dekorationen geben. Die seit über einem Jahrhundert bestehende Parade mit Blaskapellen, Dudelsäcken und Pfadfindern wurde abgesagt. Alles in allem wird der Dezember 2023 dem ersten Weihnachtsfest vor 2000 Jahren zum Verwechseln ähnlich sehen: Ein Neugeborenes in einer tiefen Winternacht, in der nur der Stern des Glaubens den Gläubigen leuchten wird.