Canadá: el Papa Francisco en “peregrinación penitencial” (24-30 de julio de 2022) (2)

La primera parte de este artículo analizó el aspecto "penitencial" de este viaje papal, y proporcionó un breve resumen de la evangelización de Canadá para situar la segunda parte.

Los "internados para niños autóctonos"

A principios del siglo XIX, la administración británica tomó el control de los vastos territorios del oeste de Canadá, estableciendo reservas indias y abriendo escuelas, llamadas "internados para niños autóctonos" o "escuelas residenciales", a fin de facilitar la asimilación de las nuevas generaciones en la sociedad occidental. Para ello, la administración británica se apoyó en los principales movimientos filantrópicos protestantes.

El metodista Egerton Ryerson teorizó el principio de los establecimientos capaces de transformar a las poblaciones autóctonas en agricultores "fortificados por principios, sentimientos y hábitos cristianos". En 1847, escribió un informe sobre el tema para el Departamento de Asuntos Indígenas Británico, que vio en él un método para aumentar su influencia no solo en los autóctonos sino también en las numerosas poblaciones de habla francesa.

Su funcionamiento fue confiado a las comunidades religiosas, aunque seguía siendo financiado en gran parte por el Estado. El 67% de los establecimientos fueron confiados a organizaciones católicas. En 1894, ante la resistencia de algunos padres, el gobierno hizo obligatoria la participación de los niños de 7 a 16 años.

En 1945, el gobierno dejó de pagar algunos subsidios familiares a las familias que no enviaban a sus hijos a los internados. En 1969, el gobierno dejó de colaborar con el clero, lo que provocó el cierre de la mayoría de los establecimientos, aunque algunos, todavía financiados por el gobierno, permanecieron abiertos hasta finales de los años noventa.

Hoy, las asociaciones indígenas reprochan el "genocidio cultural" perpetrado por los internados. También denuncian los malos tratos que algunos de los residentes pudieron haber sufrido. Las encuestas del gobierno han demostrado que en algunos establecimientos, la tuberculosis provocó la muerte de muchos residentes.

Y las desapariciones de niños, vinculadas a muertes por enfermedad o fugas, son el punto especialmente sensible del debate. Dado que el gobierno prohibió la devolución de los cuerpos a las familias, muchos estudiantes habrían sido enterrados por los establecimientos en fosas hoy anónimas, sin avisar a los padres.

También hubo algunos casos de adopción forzada de niños por familias no autóctonas. Las asociaciones denuncian la desaparición sin explicación oficial de niños alojados en estos establecimientos. Finalmente, las asociaciones destacan el "trauma histórico" o "intergeneracional" de ciertos residentes y sus descendientes manifestado por un aumento de suicidios, drogadicción, depresión y abusos en las comunidades autóctonas. 

En conclusión, la Comisión de la Verdad y Reconciliación de Canadá reconoció la responsabilidad de la Iglesia católica tras la investigación realizada entre 2008 y 2015. Es decir, la participación de la Iglesia católica en el "genocidio cultural".

La Iglesia católica se disculpó oficialmente con los autóctonos en 2021, reconociendo los errores cometidos en su gestión de los internados, tras las disculpas de los representantes anglicanos (1993) y unitarios (1986), las de la Conferencia Oblata de Canadá, que pidió perdón en 1991, y las de los jesuitas canadienses (1993).

El Acuerdo de Resolución de Internados Indígenas que la Iglesia católica firmó en 2006 preveía el pago de $25 millones de dólares en compensación. Después de demoras y muchas críticas, los obispos canadienses anunciaron en enero de 2022 que habían pagado aproximadamente $28.5 millones. La Iglesia ya había invertido 25 millones de dólares para la construcción de centros especializados en 2011.

¿Cuál es la verdad?

¿Qué pasó realmente con estos niños desaparecidos? El sitio FSSPX.Actualidad publicó dos artículos sobre el tema que dejan muchas preguntas sin responder, por decir lo menos, sobre el alcance de la desinformación. En el primer artículo (1 de junio de 2022), se muestra que la responsabilidad de los internados recaía enteramente en el gobierno canadiense y que se le imputaban disfunciones reales.

En el segundo (28 de julio de 2022), el profesor Jacques Rouillard demuestra que "en Kamloops no se ha encontrado ni un solo cuerpo [de niños]". El sitio web FSSPX.Actualidad retomó un artículo publicado el 11 de enero de 2022, por The Dorchester Review, una revista de historia canadiense, que desmonta la información errónea sobre los restos de niños enterrados en el internado de Kamloops.

Existen varios informes sobre la situación de los internados. En particular, dos informes del Dr. Peter Bryce, a petición del Departamento de Asuntos Indígenas, publicados en 1907 y 1922, describen las malas condiciones sanitarias en las escuelas residenciales indias y la alta tasa de mortalidad resultante.

El médico había recomendado el establecimiento de hospitales en o cerca de las reservas, para combatir la alarmante tasa de mortalidad por tuberculosis. En 1922, el Dr. Bryce señaló que el Departamento de Asuntos Indígenas había descuidado las necesidades de salud de los autóctonos y denunció una "negligencia criminal en las promesas de los tratados", que no se habían cumplido.

Más recientemente, un artículo del 6 de julio de 2021, del Pr. Jacques Rouillard, profesor emérito del departamento de historia de la Universidad de Montreal, recordó que "en el Informe, las escuelas son consideradas como motores de cambio cultural y espiritual": los "salvajes" se convertirán en "hombres blancos cristianos".

"Para ello, el gobierno ha optado por un método radical e inhumano: desarraigar a los jóvenes en edad escolar de sus familias en contra de su voluntad. La responsabilidad de esta tragedia recae por completo en los sucesivos gobiernos canadienses que financiaron los internados, no en las comunidades religiosas que cumplieron con los objetivos escolares establecidos por el Departamento de Asuntos Indígenas".

En cuanto al tema de las tumbas de los niños que morían en gran número de tuberculosis, "según los historiadores Jim Miller y Brian Gettler, que han centrado sus investigaciones en las Primeras Naciones, 'se colocaban cruces de madera donde se enterraba a los niños en cementerios según los ritos católicos. Estas cruces se desmoronaban rápidamente".

Por lo tanto, concluye el profesor Jacques Rouillard, "no hay indicios de que los niños enterrados en estos cementerios olvidados desde hace mucho tiempo murieran por abuso o negligencia. (…) Si hay alguna falla, es del Departamento Federal de Asuntos Indígenas que no proporcionó un financiamiento adecuado para los internados, los niños y los cementerios.

"Según los medios de comunicación, esta tragedia canadiense es el resultado del fracaso de la Iglesia católica y de otras organizaciones religiosas, lo que constituye un absoluto fanatismo anticatólico. Este es otro intento de desacreditar la fe religiosa y expulsar la religión del ámbito público. Los internados son la herramienta utilizada para este fin".