El Padre La Colombière (1)

Antecedentes históricos [1]

Hay muy pocos santos a los que Nuestro Señor mismo ha elogiado. El Padre La Colombière es uno de ellos, porque en Paray-le-Monial, Santa Margarita María oyó al Sagrado Corazón prometerle en una revelación: "Te enviaré a mi fiel servidor y verdadero amigo, que te enseñará a conocerme y a abandonarte en mí".

Alma de élite, el confesor y director espiritual de la confidente del Sagrado Corazón permanece a veces en la sombra junto a la gran santa de Paray. Por su honor, y para nuestro beneficio, su figura merece ser puesta de relieve con ocasión del Jubileo del Sagrado Corazón. Intentaremos pues, tras recordar las grandes líneas de su vida, esbozar modestamente un itinerario espiritual.

Infancia

El Padre La Colombière [2] nació el 2 de febrero de 1641 en Saint-Symphorien d'Ozon, no lejos de Lyon. Poco sabemos de sus primeros años, salvo que recibió una educación profundamente cristiana. En efecto, de los cinco hijos que criaron sus padres (otros dos murieron en la cuna), cuatro se consagraron a Dios. En cuanto al mayor, Humbert, distinguido miembro del Parlamento del Delfinado y padre de trece hijos, fue descrito como un monje que permaneció en el mundo.

A los nueve años, Claudio comenzó sus clases de gramática en el colegio jesuita de Notre-Dame du Bon-Secours, al pie de la colina de Fourvière, en Lyon. Tres años más tarde, cruzó el Saona para proseguir sus estudios en el "grand-collège" de La Trinité, también dirigido por jesuitas y famoso por la calidad de su enseñanza. Permanece allí cinco años, hasta 1658.

Formación e inicio de la vida religiosa

A los diecisiete años, eligió libre y generosamente la vida religiosa, pero no sin un combate de por medio. Muchos años más tarde, confesaría a una madre de familia que se oponía a la vocación de su hija: "Sentía una horrible aversión por la vida a la que me comprometí cuando me hice religioso". Pero también escribió: "Jesucristo prometió el céntuplo, y puedo decir que nunca he hecho nada, que no haya recibido, no cien veces, sino mil veces más de lo que había renunciado. [3]"

El 25 de octubre de 1658 ingresó en el noviciado de los jesuitas de Aviñón, donde permaneció cinco años. Paralelamente a su formación religiosa, enseñó gramática y literatura. Su Padre Maestro se dio cuenta de que era un sujeto de elección, y escribió esta evaluación elogiosa en su informe al Padre General: "Talento notable; criterio poco común; prudencia total; experiencia considerable; ha comenzado bien sus estudios (...); apto para cualquier ministerio".

Consciente de que Claudio era un religioso de élite, el Padre General le envió a París a estudiar teología en el Collège de Clermont (actual Louis-le-Grand) a partir de 1666. Como era de esperar, allí recibió una educación decididamente antijansenista. Aunque no participó directamente en los virulentos debates, fue testigo de ellos. La vida parisina de esta época ofrecía lo mejor y lo peor: mientras el movimiento de fervor iniciado por la Escuela Francesa de Espiritualidad daba sus frutos, era también la época del "Asunto de los Venenos", de triste recuerdo.

Es de suponer que también fue tutor de los hijos de Colbert. Es probable que el éxito académico del hijo mayor de Colbert le granjeara a Claudio cierta reputación. Se codeaba con miembros de la alta sociedad parisina. Hacia el final de sus estudios, el 6 de abril de 1669, víspera del Domingo de Pasión, fue ordenado sacerdote para la eternidad.

En 1670 regresó al Colegio de la Trinidad de Lyon, donde obtuvo la cátedra de retórica. Dos años más tarde, fue nombrado predicador en la iglesia del mismo colegio (un ministerio para personas que no pertenecían al colegio). En calidad de tal, predicó a algunos miembros de la élite lionesa.

En 1674-1675, estudió su "tercer año" en la casa de los jesuitas de la península de Ainay, en Lyon: San Ignacio había querido que sus hijos hicieran un segundo noviciado (llamado tercer año, para completar los dos primeros) después de su larga formación, antes de hacer los votos perpetuos. Así les era posible, con mayor madurez y distancia, volver a los fundamentos de su vida religiosa y hacer balance de su fidelidad a la vocación.

En este contexto, los jesuitas seguían los Ejercicios Espirituales de treinta días. El Padre La Colombière no fue una excepción a la regla, y este tiempo fue fundamental para su progreso espiritual: hizo voto de fidelidad sin reservas a su regla. Se conservan los apuntes de retiro, pieza central de sus obras.

Paray-le-Monial

Fue a finales de este año cuando sus superiores le enviaron a la humilde ciudad de Paray-le-Monial, donde los jesuitas dirigían un colegio municipal. A primera vista, se trataba de una decisión sorprendente para alguien de la talla de Claudio, acostumbrado a las grandes audiencias. Su provincial, el Padre de la Chaize [4], que le conocía bien, tenía sus razones. Ahora sabemos que era una muestra de confianza.

Además de ser superior de una pequeña comunidad y de un colegio (también pequeño), sería el confesor extraordinario de las religiosas visitandinas, donde tendría que discernir el origen de acontecimientos extraordinarios. El Padre de la Chaize lo sabía. En efecto, en el convento de la Visitación de Paray-le-Monial, fundado en 1626 (en vida de la fundadora, Santa Juana de Chantal), vivía un alma privilegiada, confidente del Sagrado Corazón, Santa Margarita María.

Ya antes de ingresar en el convento, esta joven de Verosvres (a unos veinte kilómetros) recibió revelaciones de Nuestro Señor, quien la formó espiritualmente. Con el tiempo, recibió también misiones de Él: la misión de dar a conocer el amor de su Sagrado Corazón, de difundir la devoción reparadora (sobre todo los primeros viernes de mes), de pedir una fiesta litúrgica en honor del Sagrado Corazón, una misión de renovación espiritual para su convento, etcétera.

Como era natural, sus superioras estaban ansiosas por comprobar la autenticidad de estas revelaciones. Una de ellas, la Madre de Saumaise, la hizo examinar por hombres de doctrina, uno de los cuales concluyó perentoriamente: "Haced que esta muchacha coma sopa, y todo irá mejor". Esta dilación causó a la santa una gran angustia, haciéndola temer que fuera un juguete del demonio.

Por obediencia a sus superiores, se resistió a las revelaciones que recibía. Fue entonces cuando recibió la promesa ya citada: "Te enviaré a mi fiel servidor y verdadero amigo que te enseñará a conocerme y a abandonarte en mí".

Algún tiempo después -en febrero de 1675- el Padre La Colombière fue presentado a la comunidad, y Margarita María oyó la voz de su confidente divino que le señalaba: "Este es el que te envío". Claudio no tardó en reconocer en estas revelaciones la huella del espíritu divino. No solo animó a Margarita a seguirlas, sino que él mismo se dejó guiar, en particular consagrándose al Sagrado Corazón.

Una mañana, el Padre celebró la misa para las religiosas. En el momento de la comunión, como se representó más tarde en un famoso cuadro, Santa Margarita María vio el Sagrado Corazón "como un horno ardiente, y otros dos corazones que se unían a él abismándose en su interior"; Nuestro Señor le dijo: "Así es como mi amor puro une para siempre estos tres corazones". Por tanto, había un verdadero intercambio entre las dos almas, en torno al Sagrado Corazón.

El Padre consolaba, tranquilizaba e iluminaba a la religiosa, mientras ella le transmitía mensajes de Nuestro Señor para su propio progreso y para darlos a conocer a los demás: "Él (Cristo) quiso que le revelase los tesoros de este Corazón, para dar a conocer y divulgar su valor y utilidad".

En la "gran revelación" de junio de 1675, Nuestro Señor dijo a Santa Margarita María: "Dirígete a mi siervo N. [5], y dile de mi parte que haga todo lo posible por establecer esta devoción y dar este gusto a mi divino Corazón; que no se desanime por las dificultades que encontrará para ello, pues no le faltarán; pero que sepa que es todopoderoso quien se rechaza por completo a sí mismo para encomendarse únicamente a mí".

Habiéndole confiado semejante misión, parece que la Providencia no dio mucho tiempo al Padre La Colombière para llevarla a cabo. El mensaje data de junio de 1675. Poco más de un año después, en octubre de 1676, recibió una misión particularmente delicada de sus superiores: fue nombrado predicador de la princesa de York en Londres.

Antes de explicar la finalidad y la dificultad de esta tarea, señalemos que, cuando dejó Paray, el Padre no había dado ningún paso para obtener el reconocimiento de la devoción al Sagrado Corazón. Sin duda, no quería precipitarse.

Londres

La Inglaterra de la época era en gran parte violentamente anticatólica. El Parlamento en particular, pues aunque el rey Carlos II era oficialmente anglicano, él mismo no se oponía a la religión romana. Su hermano, Jacobo de York, lo era aún menos, habiéndose convertido al catolicismo. En segundas nupcias, se casó con Marie-Béatrice de Modène, que era muy devota (incluso tenía intención de hacerse religiosa). El matrimonio se había celebrado con la garantía dada por Luis XIV de que el rey Carlos II concedería a su cuñada "el derecho de capilla y las demás ventajas y libertades para la religión católica" [6].

En este contexto, Claudio llegó a la Corte de Londres el 13 de octubre de 1676. Hizo todo el bien que pudo en este difícil contexto, donde cualquier tipo de "proselitismo" era sospechoso. A través de sus inestimables consejos, forjó en la joven duquesa un alma de élite que más tarde sería capaz de soportar con admirable abandono las pruebas del duelo y del exilio.

La predicación en la capilla del palacio de Santiago, donde vivían el duque de York y su esposa, se hacía eco -sin nombrarlo- del mensaje del Sagrado Corazón. También desarrolló una intensa actividad de correspondencia y dirección espiritual, manteniendo el contacto con Paray-le-Monial. El clima londinense, al que no estaba acostumbrado, le hizo enfermar de tisis: tosía sangre con regularidad.

En 1678 estalló el "complot papista", o mejor dicho, ¡el complot antipapista! Un siniestro personaje llamado Titus Oates inventó una conspiración de los católicos contra el rey [7], con el fin de desencadenar una espantosa persecución contra ellos (y en particular contra los jesuitas [8]). El resultado, solo para los jesuitas, fueron veintitrés condenas a muerte y ciento cuarenta y siete muertes en prisión.

La noche del 12 al 13 de noviembre, el Padre La Colombière fue detenido y encarcelado a raíz de las acusaciones calumniosas de un antiguo converso al catolicismo que había tomado bajo su protección. Tras una farsa de juicio en el que un falso testigo completó la primera acusación, los propios jueces acabaron por darse cuenta de la inutilidad de la acusación y, en lugar de condenarle a muerte, pidieron al rey que le desterrara.

El rey no estaba tranquilo: no se tomaba en serio la farsa del "complot papista", pero le resultaba difícil resistir a la presión del Parlamento y de la población; en el caso particular del Padre La Colombière, también le daba vergüenza faltar a su palabra, ya que había prometido a Luis XIV que la duquesa de York tendría un capellán.

Así que vaciló, y mientras tanto, el prisionero arruinaba su ya frágil salud en su calabozo. Tras dos meses de cautiverio, Claudio fue finalmente liberado y expulsado de Inglaterra; sin embargo, su estado de salud era tal que el rey le autorizó a convalecer durante diez días antes de hacerse a la mar. Este periodo de reclusión resultaría fatal para su salud.

Últimos años y muerte

Su regreso a Francia fue amargo: el aparente fracaso de su ministerio en Londres y su humillación (se rumoreaba que la persecución se debía a la imprudencia y las intrigas de los jesuitas) se sumaron a su enfermedad. Lleno de dolor, regresó a Lyon, vía Dijon y Paray-le-Monial, donde permaneció diez días; allí tranquilizó a Santa Margarita María, perseguida por sus hermanas.

En Lyon, intentó restablecer su débil salud y se alojó dos veces en su país natal, en Saint Symphorien-sur-Ozon, donde esperaba que el aire fresco le ayudara a recuperarse. Además de la correspondencia, su único ministerio consistía en ocuparse de quince religiosos que debían completar sus estudios de filosofía. No olvidaba la misión que le había confiado el Sagrado Corazón y animaba a sus corresponsales a dedicarse a la reparación.

Finalmente, en agosto de 1681, fue enviado de nuevo a Paray-le-Monial. Su debilidad era tal que "había que vestirle y desvestirle". El 29 de enero del año siguiente, cuando se disponía a regresar a Saint-Symphorien por consejo del médico, recibió la siguiente nota de Margarita María: "Él (el Sagrado Corazón) me dijo que quería que sacrificara su vida en este país". En la noche del 15 de febrero, muere de un flujo de sangre a la edad de 41 años.

A su Madre Superiora, que la invitaba a rezar por el Padre, Santa Margarita María respondió: "Mi querida Madre, no hay necesidad; él está en condiciones de rogar a Dios por nosotros, estando ya en el cielo, por la bondad y misericordia del Sagrado Corazón de Nuestro Señor Jesucristo". Sin embargo, para satisfacer cualquier negligencia cometida por él respecto al ejercicio del amor divino, su alma estuvo privada de la visión de Dios desde el momento en que abandonó su cuerpo hasta el momento en que fue depositado en el sepulcro. [9]"

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[1] Remitimos a la biografía escrita por el P. Georges Guitton, SJ: Le Père La Colombière, son milieu et son temps, Vitte, Lyon-París, 1943.
[2] La grafía de su apellido es bastante variable. Procedía de una familia noble, pero parece que en la mayoría de los documentos de la época figura "Claude La Colombière", no "de la Colombière".
[3] Œuvres, II, 99.
[4] Más tarde confesor de Luis XIV.
[5] En efecto, era el Padre La Colombière.
[6] El matrimonio tuvo lugar con el pleno consentimiento del Rey de Inglaterra y el apoyo del Rey de Francia. El Parlamento de Inglaterra se opuso.
[7] La historia ha desestimado estas calumniosas acusaciones. Las únicas maniobras políticas que algunos católicos fueron capaces de idear (tal vez con falta de prudencia) estaban encaminadas a conceder mayor libertad a la verdadera religión, y en modo alguno a derrocar el poder existente.
[8] La suma prometida era de veinte libras esterlinas por la denuncia de un sacerdote, y de cien por la de un jesuita.
[9] Fue enterrado a la mañana siguiente de su muerte.