El patriarca copto de Alejandría (1)

Su Beatitud Ibrahim Isaac Sidrak, Patriarca de la Iglesia copta católica
Después de haber explicado lo que representan los términos patriarcado y patriarca, los siguientes artículos describirán uno por uno los siete patriarcados católicos que han surgido a lo largo de la historia de la Iglesia, cada uno con sus particularidades. Empezaremos por el Patriarcado de Alejandría de los coptos.
Los coptos son nativos de Egipto. Descienden de los antiguos egipcios a quienes, por abreviatura, los árabes llamaban "gupt", término del que deriva la palabra "copto".
Los coptos afirman haber sido evangelizados por el apóstol San Marcos. Desde el principio, los católicos coptos dependían del obispo de Alejandría y observaban la liturgia alejandrina en lengua griega, conocida como liturgia de San Marcos.
En la época del Concilio de Nicea (325), Alejandría ejercía cierta autoridad sobre las provincias de Egipto y era una organización más antigua. San Atanasio, destructor del arrianismo, obispo de Alejandría del 328 al 373, poseía esta autoridad que le proporcionaba el apoyo de toda la provincia. Desafortunadamente, esta parte del mundo católico caería en la herejía.
La caída de los egipcios en la herejía
En el siglo V, cuando surgió el monofisismo, el patriarca de Egipto, Dioscuro, simpatizó con la nueva herejía e incluso se negó a someterse a las decisiones del Concilio de Calcedonia en 451.
El monofisismo (del griego monos, único, y physis, naturaleza), doctrina de Eutiquio, archimandrita de Constantinopla, afirmaba que en Jesucristo había una sola naturaleza, habiendo sido la naturaleza humana absorbida por la naturaleza divina en la unión, y una sola y única persona.
Esta herejía se oponía al nestorianismo que enseñaba que no solo había dos naturalezas en Cristo, sino también dos personas. Al querer combatir este error, Eutiquio, negándose a admitir el magisterio infalible de la Iglesia, se dejó llevar por la doctrina opuesta. Con su líder, la mayoría de la Iglesia de Egipto se separó del catolicismo y se adhirió a la herejía.
Este estado de separación duraría más de mil años. Durante los siglos XIV y XV hubo intentos de acercamiento de la Iglesia copta a Roma, pero sin un éxito notable ni definitivo.
Un largo movimiento de resurrección
En el siglo XVII, los franciscanos lograron reunir a algunos conversos y, en 1739, el obispo copto Atanasio de Jerusalén, que residía en El Cairo, se unió al catolicismo y fue nombrado vicario apostólico de la pequeña comunidad de fieles, unas 2,000 almas. Este movimiento registró un crecimiento hasta el siglo XIX.
En 1879, León XIII encargó a los jesuitas la apertura del primer seminario copto-católico en Egipto. La comunidad constaba en ese momento de 5,000 o 6,000 fieles como máximo, de los cuales había 800 en El Cairo, el resto en el Medio y Alto Egipto, principalmente alrededor de Tahta.
Dicha comunidad era dirigida por un obispo, con el título de vicario apostólico, Monseñor Bishay, quien luego fue impugnado y enviado a Roma para un largo proceso y que, a su muerte en 1887, fue sustituido sucesivamente por tres provicarios o visitadores apostólicos sin consagración episcopal.
El clero secular estaba conformado por 21 sacerdotes, incluidos 6 en El Cairo, que atendían 12 iglesias y 3 capillas en todo el país. Se esperaba que esta minoría tan pequeña, inmersa en medio de 700,000 coptos ortodoxos, creciera.
En 1895, León XIII creó dos diócesis, en Menia y Tebas, y restableció, para el obispo residente en El Cairo, el título de Patriarca copto-católico de Alejandría. Monseñor Cyrille Macaire fue el primero en beneficiarse de esta dignidad.
En 1960, había alrededor de 80,000 fieles. En 2005, esta población se estimaba en más de 250,000 personas en todo el mundo, y una pequeña parte vivía fuera de Egipto. Hoy, la Iglesia copta católica tiene siete diócesis, sin contar la de El Cairo, todas ellas en Egipto. El patriarca es Su Beatitud Ibrahim Isaac Sidrak desde 2013.
En cuanto a la Iglesia copta ortodoxa, su patriarca reside en Alejandría. Tiene 15,000,000 de fieles, distribuidos en 62 diócesis, y en varios países.
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Fuentes: Maurice Martin/La Porte Latine – FSSPX.Actualités
Imagen: © Vatican News