El Patriarcado católico caldeo (1)

“La Iglesia de Oriente” es el título oficial que se dio a sí misma la Iglesia en el antiguo Imperio persa, que tenía su sede en la ciudad de Seleucia-Ctesifonte, cerca de la actual Bagdad. El Evangelio se predicó en Mesopotamia desde los tiempos apostólicos con el paso de Santo Tomás por la India y la predicación de Addai y Mari, dos de los setenta y dos discípulos del Señor, según la tradición.

Se han descubierto restos de una iglesia construida en Seleucia alrededor del año 70. Hacia el año 90, la Iglesia estaba bien establecida en Arbele y Adiabene, en el norte de lo que hoy es Irak. A principios del siglo IV se produjo la unificación jerárquica, aunque la Iglesia sufrió daños por la persecución persa.

También aparecieron las grandes escuelas catequéticas y teológicas con centros de producción de literatura espiritual y litúrgica. En el siglo III, en Edesa (actual Ourfa, Turquía), San Luciano fundó la prestigiosa escuela de Antioquía. El siglo IV fue testigo del nacimiento de la famosa Escuela de Nísibis, luego trasladada a Edesa, que tuvo al gran San Efrén como su ilustre teólogo y poeta.

Pero en el siglo V, la Iglesia Oriental abrazó el nestorianismo, una herejía que afirmaba dos personas en Cristo: una divina y otra humana. La Iglesia, que se había vuelto herética, se extendió a China, a las estepas del Asia mongola y a la costa malabar de la India. A principios del siglo XIV contaba con entre 60 y 80 millones de fieles y 250 obispos (que representaban, en aquel momento, aproximadamente la mitad del cristianismo).

A partir de 1363, el nestorianismo sufrió la persecución generalizada de los cristianos por parte del líder turco-mongol Tamerlán, quien destruyó por completo la Iglesia nestoriana situada en el este de Irak, a excepción de la que se encontraba en la India.

Un factor en la decadencia de la Iglesia nestoriana en Irak fue la creación de un patriarcado hereditario, cuya responsabilidad permanecía en la misma familia. Esta situación condujo progresivamente a una pérdida de vitalidad. Fue entonces cuando 3 obispos enviaron un monje al Papa, superior del monasterio de Rabban Hormizd, para que lo consagrara patriarca y estableciera la comunión con Roma.

Por tanto, la unión con Roma se logró por primera vez en 1551, cuando el patriarca electo Juan Sulaka viajó a Roma e hizo profesión de fe católica. A partir de este período, los nestorianos que se hicieron católicos fueron llamados caldeos. Se realizaron más uniones en 1672, 1771 y 1778, y la actual línea ininterrumpida de "Patriarcas de Babilonia" data de 1830.

La residencia patriarcal se estableció primero en el monasterio de Rabban Hormizd, luego en Mosul y finalmente en Bagdad. Además de la diócesis patriarcal de Bagdad, existen cuatro arquidiócesis (Basora, Kirkuk, Sehna, Irán -residencia en Teherán- y Urmia, a la que está adscrita la diócesis de Salmas) y siete diócesis (Alepo, Alkosh, Amadya, Akra, Beirut, Mosul y Zajo).

La Iglesia caldea cuenta hoy con más de 800,000 fieles. Con la particularidad de que el número de caldeos que emigraron es mayor que el de los presentes en sus tierras de origen, a saber, Irak, Turquía, Líbano e Irán.

La diáspora está repartida por los cinco continentes: de 200 a 220,000 en Estados Unidos, de 110 a 120,000 en Europa (20,000 en Francia), de 45 a 50,000 en Australia, de 35 a 40,000 en Canadá, de 20 a 30,000 en Nueva Zelanda, de 30 a 40,000 en la antigua URSS: en particular en Rusia (Moscú, Rostov del Don), Ucrania, Georgia (Tbilisi), Armenia (Ereván).

En 2020, en Irak había menos de 400,000 cristianos (según estimaciones optimistas) mientras todavía había 800,000 antes de la Guerra del Golfo en 1991) y menos de 100,000 en el resto de los países árabes (Siria, Jordania, Líbano, etc., y Turquía principalmente en Estambul).

"La Iglesia de Oriente" se divide hoy en cinco ramas principales: la Iglesia católica caldea, la Iglesia de los asirios (no católica), la Iglesia siro-malabar (católica) y la Iglesia siro-malankar (esta última con dos ramas: católica y ortodoxa), y la Antigua Iglesia católica y apostólica de Oriente (rama disidente de la Iglesia asiria, nacida en 1964, presente en Irak, no católica).

Las pruebas que la Iglesia caldea ha sufrido durante siglos son terribles: el genocidio de 1915 en Turquía causó más de 250,000 víctimas entre los asirio-caldeos; la guerra entre Irak e Irán, donde se cree que murieron más de 10,000 jóvenes; la Guerra del Golfo (1991) que tantas víctimas causó; el embargo que causó la muerte de miles de niños y ancianos.

La caída de Saddam Hussein y los disturbios que siguieron, con el surgimiento de Daesh, pusieron a cientos de miles de iraquíes, y más particularmente cristianos, en el camino del exilio (casi la mitad de los cristianos iraquíes han huido de su país durante los últimos 15 años). Cerca de 1,300 cristianos han pagado con su vida su adhesión a su fe (desde agosto de 2004).

La Iglesia caldea está dirigida por el Patriarca de los caldeos, S.B. Louis Sako, elegido el 31 de enero de 2013 durante un sínodo en Roma. La sede está ubicada en Bagdad desde 1947. En 2021, el Sínodo de los Obispos decidió eliminar la mención de la ciudad de Babilonia en el título de Patriarca. El cardenal Sako lleva ahora el título de “Patriarca de los caldeos”.