El Patriarcado siro-católico de Antioquía (1)

El término sirio o siríaco, utilizado para designar a los cristianos, es muy amplio. Por lo tanto, debemos tener una visión de este conjunto. Entre los cristianos orientales, los siríacos “se distinguen por su antigüedad, su lengua, su eclesiología, sus liturgias, su exégesis y sus dogmas, así como por el lugar que ocupan en la sociedad”, explica el profesor Joseph Yacoub en Le Figaro.

Continúa recordando que “su país es Siro-Mesopotamia. Se puede estimar su número en más de dos millones en todo el mundo, repartidos entre Irak, Siria, Líbano, Turquía, Irán, el Cáucaso, Rusia y numerosos países de la diáspora. En sus países de origen, particularmente en Siria, su número está disminuyendo muy marcadamente y la mayoría vive en Occidente.

¿Qué significa ser siríaco?

“Es un término genérico que abarca varias comunidades cristianas que tienen, a pesar de sus diferencias, una base civilizacional, lingüística y cultural común. Se les designa con diferentes nombres: asirios, caldeos, siríacos, nestorianos, jacobitas, monofisitas, arameos o asiriocaldeos”, continúa Joseph Yacoub.

En el plano religioso, “abarcan varias Iglesias y tradiciones eclesiales, en particular la Iglesia católica caldea de Babilonia” [este último título fue abandonado recientemente. NDLR], y la Iglesia asiria, que es autocéfala [ortodoxa], ambas nacidas de la antigua Iglesia nestoriana; la Iglesia siríaca de Antioquía (también autocéfala, independiente de la ortodoxia y de la Iglesia latina) y la Iglesia siro-católica resultante de esta última", explica el profesor Yacoub.

Historia de la Iglesia siria o siríaca

Siria fue una de las primeras tierras evangelizadas por los apóstoles. Enviaron discípulos a Antioquía, una ciudad que anteriormente estaba en Siria pero que ahora forma parte de Turquía. Fue en esta ciudad donde se dio por primera vez el nombre de “cristianos” a los discípulos de Cristo.

Geográficamente, la parte occidental de la actual Siria estaba dentro del imperio romano; mientras que su parte oriental estaba en el imperio persa. En esa época esto no supuso una dificultad “geográfica”, pero no sucedía lo mismo con los habitantes. En efecto, la frontera que separaba los dos imperios era artificial para ellos. La población siria era la misma a ambos lados de la frontera.

Así, los cristianos de esta región, que estaban unidos entre sí por la oración y la asistencia a misa, en ocasiones se sentían cercanos a Constantinopla, capital del imperio romano de oriente (por estar bajo su jurisdicción); a veces decían que estaban unidos a los cristianos del imperio persa (bajo la jurisdicción del patriarca en Mesopotamia).

La cuestión de las herejías en Siria durante los primeros siglos es compleja. Cabe recordar que los sirios deben su estructura eclesiástica a la Iglesia de Oriente en Mesopotamia.

En 451, el Concilio de Calcedonia condenó la herejía monofisita, un error que afirmaba que la naturaleza humana de Cristo desapareció al ser absorbida por su naturaleza divina. Para algunos, el cuerpo de Cristo sería una apariencia. En lugar de someterse a la fe católica que afirma dos naturalezas en Cristo (divina y humana), los monofisitas se separaron de la Iglesia y fundaron la suya.

El monofisismo se apoderó muy rápidamente de Siria, y se extendió especialmente en el campo; los monofisitas incluso lograron colocar un patriarca de su fe en la sede de Antioquía. La indecisión de los emperadores bizantinos que querían apaciguar a los sirios hizo que, durante 70 años, patriarcas católicos y monofisitas dirigieran alternativamente la Iglesia de Siria.

El emperador Justino I (518-527) consideró oportuno tomar partido: reprimió los movimientos separatistas y actuó con especial severidad contra los monofisitas. Su sobrino Justiniano (527-555) habría logrado derrotar definitivamente el monofisismo si la emperatriz Teodora no hubiera intervenido traidoramente a favor de esta herejía.

El monje Jacobo Baradeo, gracias a la ayuda de la emperatriz, logró consagrarse obispo y, disfrazado de mendigo, viajó escondido a través de Asia Menor, Siria y Egipto, restaurando la jerarquía monofisita. En su memoria, los monofisitas sirios adoptaron el nombre de “jacobitas”.

Por tanto, había ahora dos Iglesias en Siria: la minoría católica, llamada "melquita" o "greco-melquita" por su lealtad al emperador bizantino (más tarde se separaría de la Iglesia católica); y la Iglesia monofisita de los jacobitas, herejes y cismáticos.

Debido a que no toleraban, e incluso odiaban, la autoridad de Bizancio, los jacobitas recibieron a los conquistadores árabes con los brazos abiertos en el año 636. Pero, posteriormente, sufrieron mucho... hasta hoy. Incluso entonces, muchos sirios abandonaron el cristianismo por el islam.

En la época de las Cruzadas, las misiones dominicas y franciscanas que trabajaban para su regreso a la Iglesia tuvieron poco éxito, como en el siglo XVI. La Iglesia siro-católica se restableció hasta principios del siglo XVII, cuando los capuchinos y jesuitas consiguieron devolver a la verdadera fe a muchos jacobitas, en su mayoría procedentes de Alepo, entre ellos varios obispos y un patriarca.

En el siglo siguiente, los jacobitas, con la ayuda del imperio otomano, persiguieron a esta Iglesia siro-católica y la habrían destruido si, en 1783, cuatro obispos sirios no hubieran elegido como patriarca al arzobispo de Alepo, Michel Garweh. Tomando el camino del exilio, se instaló en Charfet, Líbano. La sede patriarcal fue luego trasladada a Beirut, pero la residencia de verano permanece en Charfet.

Es difícil dar el número actual de fieles de la Iglesia siro-católica u ortodoxa. Las guerras que se han desatado en los últimos años no solo han masacrado a cristianos (católicos u ortodoxos), sino que también los han obligado a abandonar su país.