El viaje del Papa al Congo y Sudán del Sur, del 31 de enero al 5 de febrero de 2023

La República Democrática del Congo es el país católico más grande de África

Según cifras comunicadas por la Santa Sede, el Congo cuenta con más de 52 millones de católicos sobre poco más de 105 millones de habitantes. Esto representa casi el 20% de los católicos en el continente africano (257 millones). La RDC es el primer país católico francófono del mundo en número de fieles.

Sin embargo, el total de sacerdotes católicos en el país sigue siendo bajo, 6,162 sacerdotes. En comparación, Francia tenía casi 14,000 sacerdotes en 2021. La Iglesia en la República Democrática del Congo tiene una red muy grande de laicos, que participan en misiones pastorales y sociales, e incluye 76,794 catequistas.

Finalmente, la Iglesia católica se encuentra en fuerte competencia con las denominaciones evangélicas que han experimentado un éxito creciente en los últimos años. El Vaticano estima que el 22% de la población congoleña es protestante y que el 19% pertenece a círculos evangélicos y pentecostales.

En la República Democrática del Congo

Habiendo llegado el 31 de enero a Kinshasa, el Papa Francisco fue recibido en la pista del aeropuerto por el Primer Ministro de la RDC, Jean-Michel Sama Lukonde Kyenge. Luego, se dirigió al Palacio de la Nación para reunirse con el presidente Félix Tshisekedi, con quien pronunció un discurso ante las autoridades civiles.

El 1 de febrero, el soberano pontífice celebró una misa en el aeropuerto Ndolo de Kinshasa ante más de un millón de fieles en un cálido ambiente. Los llamó a ser "misioneros de la paz" para "romper el ciclo de la violencia" y "desmantelar las tramas del odio".

"Jesús dice hoy a cada familia, comunidad, grupo étnico, barrio y ciudad de este gran país: La paz esté con vosotros", añadió. Durante esta misa "festiva", celebrada con ciertos elementos del rito zaireño, el Papa habló varias veces en francés.

El presidente de la RDC, Felix Tshisekedi, estuvo presente en la misa, acompañado de su esposa. Siendo católico bautizado, el jefe de Estado se convirtió al cristianismo evangélico.

En la nunciatura apostólica en Kinshasa, Francisco escuchó cuatro desgarradores relatos de víctimas de abuso físico y mental en la guerra que asola el este de la RDC. Se unió al dolor de las personas afligidas y dirigió un sincero llamamiento a todos aquellos que mueven los hilos de la guerra en la RDC:

"Escuchen el clamor de su sangre; silencien las armas, pongan fin a la guerra. ¡Ya basta! ¡Basta de enriquecerse a costa de los débiles, basta de enriquecerse con recursos y dinero manchados de sangre!"

Para obtener la paz, el sucesor de Pedro pidió "amar al prójimo, es decir, no albergar odio hacia los demás", no ceder a la resignación: "La paz requiere luchar contra el desánimo, la tristeza y la desconfianza que llevan a creer que es mejor desconfiar de todos, vivir separados y apartados en lugar de tender la mano unos a otros".

El sufrimiento puede entonces convertirse en esperanza: "Si la reconciliación puede representarse como un árbol, como una palmera que da fruto, la esperanza es el agua que la hace florecer". Y añadió que esta esperanza se llama Jesús.

El 2 de febrero, Francisco se dirigió a los jóvenes congoleños y a los catequistas reunidos en el estadio Mártires de Pentecostés de Kinshasa: "El futuro del país está en sus manos". En la RDC, el 60% de la población tiene menos de 20 años. "Son una riqueza única, inigualable e incomparable. Nadie en la historia puede reemplazarlos", dijo Francisco a los más de 65,000 jóvenes y catequistas presentes.

Y les dio cinco consejos: la oración, "su secreto, el agua de su alma, la única arma que deben llevar con ustedes, su compañera de viaje". La comunidad, "no se dejen cautivar por falsos paraísos egoístas, construidos sobre apariencias, dinero fácil o religiosidad distorsionada". La honestidad, lo opuesto a la corrupción, "es el ingrediente fundamental para un futuro a la altura de sus expectativas". El perdón, la fuerza que nos mantiene en marcha. Y finalmente el sentido del servicio.

El soberano pontífice habló luego en la catedral de Nuestra Señora de Kinshasa frente a más de mil sacerdotes, religiosos, religiosas y seminaristas. "El secreto de todo es la oración porque el ministerio y el apostolado no son principalmente obra nuestra y no dependen solo de los medios humanos", subrayó, invitando a su audiencia a cultivar los ritmos litúrgicos de la oración que marcan la jornada, desde la misa hasta el breviario, sin olvidar la confesión. El Papa recomendó a todos que no se cansen de invocar a la Virgen María.

Finalmente, el 3 de febrero, Francisco se reunió con los obispos de la Conferencia Episcopal Nacional del Congo (Cenco) en Kinshasa. Antes de volar a Sudán del Sur, el Santo Padre dirigió unas palabras a los obispos a cargo de las 48 diócesis de la RDC, el país católico más grande de África.

"Necesitamos respirar el aire limpio del Evangelio, expulsar el aire contaminado de la mundanalidad, mantener el corazón joven de la fe", les dijo.

En Sudán del Sur

Para la segunda etapa de este viaje apostólico, Francisco estuvo acompañado por el arzobispo anglicano de Canterbury, Justin Welby, y el moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia, Iain Greenshields, haciendo de este viaje un viaje ecuménico.

En el palacio presidencial de Juba, el 3 de febrero, el Papa pronunció un discurso extremadamente severo contra las autoridades de Sudán del Sur presentes. "Las generaciones futuras honrarán o borrarán la memoria de sus nombres dependiendo de lo que hagan ahora", dijo.

Durante una "peregrinación de reconciliación" con el arzobispo de Canterbury y el moderador de la Iglesia presbiteriana de Escocia, instó al presidente Salva Kiir y a los vicepresidentes, los líderes del país que siguen destrozándose en un contexto de lucha étnica e intereses financieros, a preocuparse por un pueblo sediento de paz, a respetar los principios del estado de derecho y a retomar el proceso de paz abandonado.

En Sudán del Sur, la lucha interna entre el presidente Salva Kiir -católico, de etnia dinka- y su vicepresidente Riek Machar -presbiteriano, de etnia nuer- degeneró en una guerra civil menos de dos años después de la fundación del país en 2011, provocando la muerte de 400,000 personas y el éxodo de 4 millones de sudaneses del sur (de 12 millones) refugiados en países vecinos o desplazados internos.

El 4 de febrero, el Papa se reunió con obispos, sacerdotes, diáconos, consagrados y seminaristas en la catedral de Santa Teresa en Juba: 5,000 personas recibieron a Francisco en un ambiente cálido. El Papa retomó la metáfora del Nilo, esbozada la víspera en su discurso a las autoridades políticas, subrayando que "en el lecho de este río brotan las lágrimas de un pueblo inmerso en el sufrimiento y el dolor, martirizado por la violencia".

Por ello, invitó a clérigos y consagrados a estar atentos a la difícil situación de una población marcada -un tercio del total de sudaneses del sur- por desplazamientos forzados dentro o fuera del país a causa de los sucesivos episodios que mantienen al país sumido en el caos.

Luego tuvo lugar una vigilia ecuménica en el Mausoleo de John Garang que alberga la tumba del "padre" de la independencia de Sudán del Sur fundada en 2011. En presencia de 50,000 personas el Papa invitó a "orar por este pueblo herido", en el que coexisten unas sesenta etnias. Instó a todos los líderes cristianos a orar "diligente y unánimemente" para que Sudán del Sur "se una a la tierra prometida".

En efecto, "la oración da la fuerza para seguir adelante, para vencer los miedos, para vislumbrar, incluso en la oscuridad, la Salvación que Dios está preparando", dijo. Francisco recordó que los dos mandamientos esenciales de Jesús son "Amaos los unos a otros como Yo os he amado" (Jn 15,12) y "Que todos seáis uno" (Jn 17,21). Tales mandamientos exigen "que no haya más lugar para una cultura basada en el espíritu de venganza entre los que se dicen creyentes".

El último día, durante la misa celebrada el 5 de febrero ante cerca de 70,000 personas, incluido el presidente Salva Kiir, el soberano pontífice lanzó un nuevo llamamiento para oponer la lógica del perdón a la de la violencia. "Dejemos las armas del odio y la venganza para abrazar la oración y la caridad", instó Francisco.

"En Sudán del Sur, hay una Iglesia valiente, emparentada con la de Sudán", recordó el Papa. Evocó la figura de Joséphine Bakhita, una esclava sudanesa que se hizo religiosa en Italia a principios del siglo XX. "Una gran mujer que, con la gracia de Dios, convirtió en esperanza el sufrimiento que padecía".

El soberano pontífice explicó que "la esperanza, aquí en particular, está bajo el signo de la mujer". Expresó su gratitud y bendición para "todas las mujeres del país".

Francisco insistió en la importancia de esta visita para la unidad de los cristianos, evocando la presencia del primado anglicano y del moderador de la Iglesia presbiteriana de Escocia.

Luego, de manera no ecuménica, el Papa encomendó a la intercesión de la Virgen María "la causa de la paz en Sudán del Sur y en todo el continente africano, donde tantos de nuestros hermanos y hermanas en la fe sufren persecuciones y peligros, donde tantos sufren los conflictos, la explotación y la pobreza". También le encomendó la paz en el mundo, "especialmente en los muchos países que se encuentran en guerra, como la maltratada Ucrania", agregó Francisco.