Estados Unidos: el telescopio automatizado del Vaticano

El sistema, llamado Don, en honor a Donald Martin Alstadt (1921-2007), expresidente y director ejecutivo de Lord Corporation, se instaló el 3 de junio de 2024. A la finalización de la instalación le siguió una fase de prueba y una curso de formación de la Comunidad del Observatorio del Vaticano y del personal de la Universidad de Arizona.

Esta sofisticada automatización permite que el telescopio funcione con una precisión de apuntamiento extraordinaria, de hasta 3 segundos de arco, es decir, el tamaño de una canica colocada en un gran estadio. Gracias al sistema Don, el VATT es capaz de seguir objetos celestes durante 20 minutos con una precisión impecable, sin necesidad de guiado manual. "Es realmente emocionante", dice el Padre Paul Gabor, subdirector del Observatorio del Vaticano en Arizona.

El sistema Don ofrecerá diferentes modos de funcionamiento, desde el modo tradicional para facilitar su uso in situ, hasta el modo remoto que permitirá a los astrónomos controlar el VATT en Arizona desde la sede del Observatorio del Vaticano en Castel Gandolfo, Italia, cuyos orígenes se remontan al siglo XVI.

El telescopio VATT, cuyo espejo de 1.80 metros fue el primero fabricado mediante revolucionarias tecnologías de moldeo rotacional (posteriormente utilizado para fabricar los telescopios más grandes del mundo), celebró el pasado mes de septiembre su 30 aniversario.

Está ubicado dentro del complejo astrofísico Thomas J. Bannan, en Arizona, donde el Vaticano abrió su segundo centro de investigación en 1981, después de Castel Gandolfo, para escapar de la contaminación lumínica europea.

El Proyecto Don fue posible gracias a una subvención de la Thomas Lord Charitable Foundation y una donación de Judith Alstadt, esposa de Donald M. Alstadt. El proyecto representa la instalación número 30 de telescopios del ProjectSoft HK, pionero en el campo de la automatización industrial.