Inglaterra: honran a Nuestra Señora de Walsingham con una fiesta

El año pasado, el cardenal Vincent Nichols, arzobispo de Westminster y actual presidente de la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales, pidió elevar la memoria litúrgica de Nuestra Señora de Walsingham al rango de fiesta de pleno derecho. 

También según el Catholic Herald, el cardenal Arthur Roche dijo: "Dada la importancia histórica de este santuario para la Iglesia de Inglaterra y Gales, que se remonta a poco más de mil años, y teniendo en cuenta la creciente devoción a Nuestra Señora de Walsingham de la que usted es testigo, el Dicasterio ha declarado que, excepcionalmente, su solicitud puede ser aceptada".

La fiesta se incluirá en el calendario nacional inglés junto con el santuario mariano nacional de Gales, Nuestra Señora de Taper.

Historia del santuario

El santuario de Walsingham es uno de los lugares más antiguos dedicados a la Madre de Dios en Inglaterra. Hacia 1061 vivía en Walsingham una piadosa viuda, Lady Richeldis, muy devota de la Virgen y que deseaba servirla. En respuesta a su oración, la Virgen le mostró tres veces el lugar de la Anunciación, y le pidió construir una reproducción del mismo en su propiedad de Walsingham.

Lady Richeldis hizo construir una casa similar a la de su visión. Una vez puestos los cimientos, los trabajadores experimentaron un sinfín de problemas para terminar la obra. Una noche los ángeles la terminaron. Fruto de una visión, la nueva Nazaret, el santuario más famoso de Inglaterra antes de la Reforma, se instaló así en un rincón remoto de Norfolk.

La Nazaret de Inglaterra

Walsingham rápidamente adquirió una gran reputación como lugar sagrado. La antigua estatua de madera de la Virgen María con el Niño Jesús daba la bienvenida a los peregrinos. En 1281, Eduardo I hizo una peregrinación de acción de gracias por un milagro realizado por Nuestra Señora de Walsingham. Entre 1061 y 1538, cientos de miles de peregrinos procedentes de toda Europa visitaban este santuario.

La destrucción del santuario

El 18 de septiembre de 1534, los canónigos de Walsingham firmaron el Acta de Supremacía del Rey, y en junio de 1538 Nuestra Señora de Walsingham fue llevada a Londres para ser quemada. El 4 de agosto de 1538, el priorato fue confiscado y la santa casa demolida. Walsingham durmió durante tres siglos. Las sucesivas generaciones tomaron las piedras de la iglesia para construir sus casas.

“Cuando Inglaterra regrese a Walsingham, la Virgen regresará a Inglaterra”

En la última década del siglo XIX, la señorita Charlotte Boyd, anglicana, instaló a unas hermanas anglicanas en una pequeña capilla del siglo XIV en las afueras de Walsingham. Esta era la última capilla del camino de peregrinos, conocida como Slipper Chapel.

La señorita Boyd decidió comprar la capilla, pero antes de completarla, recibió el don de la fe y fue recibida en la Iglesia católica. Al mismo tiempo, renació la devoción a Nuestra Señora de Walsingham en la iglesia de Santa María, en King's Lynn. En 1897, los fieles, guiados por dos sacerdotes, peregrinaron hasta la Slipper Chapel, retomando la peregrinación interrumpida desde el siglo XVI.

El 19 de agosto de 1934, 400 años después de la apostasía nacional, el cardenal Francis Bourne, arzobispo de Westminster, encabezó una gran peregrinación de reparación que reunió a más de 12,000 peregrinos hasta Walsingham, en el santuario restaurado de la Slipper Chapel. El 2 de julio de 1950, se abrió para los peregrinos en Walsingham una iglesia temporal en honor a la Anunciación.

El día más importante jamás presenciado en Walsingham fue la Fiesta de la Asunción de 1954, cuando el delegado apostólico, en nombre del Santo Padre, "volvió a colocar en la frente de nuestra Virgen nacional la corona que Enrique VIII le había arrancado". Esta magnífica ceremonia del año mariano fue aclamada por más de 15,000 peregrinos que se encontraban entre las ruinas del antiguo priorato.