La obra de los bolandistas: una empresa monumental sobre la vida de los santos

La fundación y las vicisitudes de los bolandistas

La labor realizada por los siglos precedentes había logrado un inventario muy completo de estos documentos. Había llegado el momento de una selección esencial de la literatura hagiográfica. Es al Padre Héribert Rosweyde (1569-1629), nacido en Utrecht y fallecido en Amberes, a quien le debemos el plan de la obra bolandista.

Él mismo lo explicó en una obra publicada en Amberes en 1607. La finalidad, dijo, era "buscar por todas partes las vidas conocidas y desconocidas de los santos, compararlas con los manuscritos y los libros más antiguos, para restaurar su estilo original y sus partes integrales; ilustrarlas con notas, discutir los autores, los ritos sagrados, la cronología, el glosario".

Rosweyde por sí solo no pudo completar el programa que había delineado. Cuando murió en 1629, uno de sus cohermanos, el Padre Jean Bolland, nacido en 1596 en el pueblo de Bolland, retomó la obra. De su nombre se deriva el apelativo de quienes se dedicaron a este trabajo: los Bolandistas. Bolland rápidamente se asoció con otros jesuitas.

En 1643 aparecieron los dos primeros volúmenes de la famosa colección Acta Sanctorum de los Bolandistas: contenía las vidas de los santos del mes de enero. Cuando Bolland murió en 1665, habían aparecido tres nuevos volúmenes que contenían los hechos de los santos honrados en febrero.

Después de muchas vicisitudes, vinculadas en particular a la supresión de los jesuitas, la obra avanzó hasta finales de octubre: el Acta sanctorum de los Bolandistas fue publicado en París, 1866-1887, en 63 volúmenes, más un volumen adicional del 31 de octubre.

Una colección interrumpida

Desde 1923, los cinco pisos de la biblioteca de la Sociedad de Bolandistas, o casi medio millón de libros, se encuentran en el Collège Saint-Michel de Bruselas. La sociedad erudita más antigua del Reino de Bélgica tiene una colección invaluable de textos sobre la vida de los santos.

El volumen 67 se publicó en 1940, y finalizó el 10 de noviembre. "La obra Bolandista probablemente ya no llegará más lejos, llevaría demasiado tiempo y demasiados colaboradores", explicó François De Vriendt, investigador de la sociedad y editor de las revistas publicadas por la misma. 

El día siguiente, 11 de noviembre, corresponde a la fecha de la fiesta de San Martín, particularmente venerado desde su muerte y sobre quien las fuentes son muy numerosas. Según las estimaciones de los bolandistas, se necesitarían unos cuarenta investigadores trabajando durante cinco años a tiempo completo tan solo para el santo de Tours.

A lo largo de su historia, los bolandistas nunca han sido numerosos. En cuatro siglos de existencia, solo 68 miembros se han unido a esta sociedad erudita. Hoy solo quedan tres.

El Acta Sanctorum de los "grandes" bolandistas no debe confundirse con la colección titulada Les Petits Bollandistes, obra del Padre Paul Guérin, dedicada a la vida de los santos, publicada entre 1865 y 1869 y que abarca todo el año, presentando la vida de cinco a diez santos por cada día del año.

El hecho es que, incluso incompleta, la colosal obra Acta Sanctorum contiene una riqueza hagiográfica inigualable.