Saint-Denis: reconstrucción de la flecha de la basílica

El corte de tijera dado el 14 de marzo de 2025 ante un grupo de periodistas por la ministra de Cultura tiene valor simbólico: y por una buena razón, ese día Rachida Dati inauguró el inicio de las obras de reconstrucción de la aguja norte de la basílica de Saint-Denis (Francia), abriendo el capítulo de una obra extraordinaria.

La basílica de Saint-Denis, situada en el corazón de la ciudad del mismo nombre en la actual Seine-Saint-Denis, pertenece al románico francés. Considerada la cuna del arte gótico, debe su esplendor al abad Suger, quien en el siglo XII emprendió su transformación en una obra maestra arquitectónica.

Con sus esbeltas bóvedas, sus luminosos vitrales y su imponente fachada occidental flanqueada por dos torres, una de las cuales, la del norte, tiene una majestuosa aguja de 90 metros de altura, la basílica supuso una revolución en la historia de la arquitectura europea. También se convirtió en la necrópolis real, albergando las tumbas de 43 reyes y 32 reinas, desde Dagoberto I hasta Luis XVIII.

Pero esta silueta asimétrica se desfiguraría en el siglo XIX. En 1837, un rayo cayó sobre la aguja, provocando una serie de fragilidades estructurales. Luego, varios temporales azotaron la catedral en 1842, 1843 y 1845, desestabilizando aún más la obra. El arquitecto François Debret, encargado de su restauración, emprendió entonces un minucioso desmontaje para consolidar la torre norte.

Siguiendo la gran tradición de la ingeniería francesa, cada piedra se numeró y cada detalle se documentó con la esperanza de una futura reconstrucción. Sin embargo, una disputa arquitectónica con Viollet-le-Duc, figura importante de la restauración del patrimonio, interrumpió el proyecto. La aguja nunca se volvió a levantar, dejando a la basílica en ese estado durante casi dos siglos.

Desde entonces, la ausencia de la aguja se ha percibido como una amputación: "La basílica se ha horizontalizado", explica Christophe Bottineau, arquitecto de monumentos históricos a cargo del edificio. "En las postales antiguas, se añadía la aguja, como si persistiera en la memoria colectiva". Este "síndrome del miembro desaparecido" alimentó el deseo de restauración.

La idea no es nueva. Marcelin Berthelot, alcalde de Saint-Denis, lanzó el proyecto en 1987. En 1991, un estudio del Ministerio de Cultura concluyó que era técnicamente viable. Pero los obstáculos son numerosos: falta de financiación pública directa, debates sobre la legitimidad del patrimonio y prioridades contrapuestas. No fue hasta 2015 cuando se dio un giro decisivo.

Durante una visita a Saint-Denis, el presidente François Hollande aprobó el proyecto, colocando una primera piedra simbólica en 2017. En 2025, el socialista Mathieu Hanotin, alcalde de Saint-Denis, tomó el relevo: ironía de la historia, los lejanos herederos de los revolucionarios que profanaron los restos mortales de los reyes y reinas de Francia en 1793, facilitan hoy el proyecto de restauración...

La reconstrucción de la aguja es un desafío técnico: 15,228 piedras para tallar y colocar en cinco años, movilizando a 130 artesanos: canteros, herreros y carpinteros. El objetivo es remontar la obra restaurada por François Debret antes de su desmontaje. "Es una obra anti-arquitectónica", subraya el arquitecto jefe del proyecto. "Será totalmente idéntico, sin ninguna creación nueva".

Las piedras se tallan a mano según métodos ancestrales. Pero el proyecto integra herramientas digitales de vanguardia. Cada piedra cuenta con un "gemelo digital", una modelización en 3D que permite seguir su historia y su puesta en práctica. Esta tecnología, la primera en una obra de tal envergadura, garantiza una precisión extrema al tiempo que ofrece al público una experiencia inmersiva.

De 2022 a 2024, las obras de consolidación del macizo occidental reforzaron los cimientos y contrafuertes de la torre norte. En enero de 2025 se instaló un andamio de más de 90 metros y se inició el tallado de las primeras piedras. La colocación de la primera piedra el 14 de marzo abre la fase de reconstrucción propiamente dicha, que se extenderá hasta 2029.

El coste total del proyecto se estima en 37 millones de euros, una cantidad colosal para un monumento que no cuenta con una suscripción nacional masiva. Ya en 1992, el Ministerio de Cultura condicionó su aprobación a la ausencia de financiación pública directa. La solución encontrada se basa en un modelo híbrido que combina las autoridades locales, el patrocinio privado y la autofinanciación a través del turismo.

La región de Île-de-France contribuye con 5 millones de euros. Los siete departamentos parisinos aportan 20 millones de euros. La Metrópolis del Gran París aporta 4.5 millones y el grupo Vinci 1 millón. El resto, entre 3.5 y 5 millones, se recaudará a través de una campaña de mecenazgo de la Fundación del Patrimonio, que propone apadrinar una piedra y adquirir su gemela digital.

El núcleo del modelo económico se basa en la apertura al público. A partir de septiembre de 2025, "La Fabrique de la flèche", una obra abierta al público, acogerá a los curiosos al pie de la basílica. Inspirado en el éxito de Guédelon (5 millones de visitantes en dieciocho años), este pueblo de artesanos incluirá una galería didáctica, una sala de realidad virtual, un cubo inmersivo y demostraciones en directo.

"Solo la conformidad histórica atrae a los visitantes", explica Julien de Saint Jores, director de la asociación Suivez la flèche. "Es esta autenticidad la que garantiza la autofinanciación". El objetivo es ambicioso: duplicar la afluencia anual de visitantes a la basílica, pasando de 130,000 a más de 300,000 para 2029.

La empresa no ha escapado a las críticas. En 2021, 128 investigadores y universitarios denunciaron una reconstrucción "ilegítima". Entre las quejas: la supuesta destrucción de la cámara funeraria de Pipino el Breve durante las excavaciones preparatorias, el uso de hormigón o cal en los cimientos y el escaso número de piedras auténticas conservadas (de 300, entre 5 y 10, según un informe de 2016).

"La basílica no necesita una aguja", escribieron los firmantes, abogando por que los fondos se destinen a restauraciones "más urgentes". Pero, ¿no es importante recuperar un edificio en el que se fundamenta este "romance francés" capaz de mover los corazones a tal gratitud hacia el pasado que lleve a las jóvenes generaciones a trabajar por un renacimiento de la civilización francesa?

Dentro de unos años, si todo va bien, recordaremos sin mucha nostalgia la descripción de la necrópolis de los reyes y reinas de Francia hecha por Chateaubriand a su regreso del exilio: "Saint-Denis está desierta; el pájaro la ha tomado como paso, la hierba crece sobre sus altares rotos; y en lugar del cántico de la muerte que resonaba bajo sus cúpulas, solo se oyen las gotas de lluvia que caen por su techo descubierto, la caída de alguna piedra que se desprende de sus muros en ruinas, o el sonido de su reloj, que va rodando por las tumbas vacías y los subterráneos devastados" (Memorias de ultratumba).