Singapur: la Iglesia celebra doscientos años de su fundación

Al término de la Misa Pontifical, se inauguró el sitio web oficial del Año Jubilar, con el fin de permitir a los católicos singapurenses "profundizar, discernir, dar testimonio y celebrar su fe": los cuatro temas en torno a los que girará el calendario de actividades para los próximos doce meses.

Un año en el que estos católicos de los confines del mundo rezarán "para agradecer a sus antepasados ​​por haber recibido y transmitido la fe en Singapur, y reflexionarán sobre los desafíos de hoy".

El culmen de este Año Jubilar está programado para la semana del 4 al 11 de diciembre de 2021, con celebraciones en distintos sitios católicos de gran importancia en Singapur, incluida la Catedral del Buen Pastor, la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo y la Iglesia de San José. El 11 de diciembre, se celebrarán simultáneamente misas de clausura en las treinta y dos parroquias de la arquidiócesis.

Los cimientos de la Iglesia católica en Singapur se establecieron el 11 de diciembre de 1821, con la llegada a la isla de Monseñor Laurent Marie Joseph Imbert (1796-1839), religioso francés de las Misiones Extranjeras de París (MEP), quien sufrió el martirio en suelo coreano unos años después, en 1839.

De hecho, ya había tenido lugar una primera evangelización en Singapur, en el siglo XVI, cuando los misioneros portugueses, seguidos por el ilustre San Francisco Xavier, lograron ingresar al archipiélago malayo. Incluso se fundó una diócesis en Malaca.

Sin embargo, todos estos esfuerzos apostólicos se vieron casi frustrados con la llegada de los holandeses. De confesión calvinista, no pasó mucho tiempo antes de que declararan proscrito el catolicismo, lo que obligó al obispo de Malaca a huir.

La Iglesia católica regresó a Singapur en 1819, tras la adquisición de la isla por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales, lo cual permitió el establecimiento de las Misiones Extranjeras de París: en esta parte de la historia es donde interviene Monseñor Laurent Marie Joseph Imbert.

Enviado desde Francia para ocuparse de las misiones en Penang -en la vecina Malasia- y en China, el futuro obispo realizó una visita canónica a Singapur en nombre del Vicario Apostólico de Siam: en ese momento, la comunidad católica local tenía apenas doscientos fieles.

El Padre Imbert promovió el establecimiento de una misión permanente: esta última fue confiada al cuidado de las MEP. Singapur fue erigido en 1841 como vicariato apostólico por el Papa Gregorio XVI, y se convirtió en una arquidiócesis separada de Malaca en 1972.

Durante los últimos dos siglos, la población católica ha crecido significativamente: con 157,988 bautizados, o el 2,8% de la población, Singapur es una de las ramas más prometedoras de la Iglesia en el sudeste asiático.

A pesar de ser una sociedad cada vez más seducida por los estilos de vida materialistas, los datos más recientes de la Oficina de Estadística de Singapur muestran que el cristianismo, especialmente el catolicismo, es la única religión que experimenta un desarrollo real en el país.