Tierra Santa: hallazgos arqueológicos en Getsemaní

"Las recientes excavaciones arqueológicas, llevadas a cabo en este sitio por el Ministerio de Antigüedades Judías en colaboración con el Studium Biblicum Franciscanum, confirman el carácter antiguo de la memoria y tradición cristianas vinculadas a este sitio. Getsemaní es uno de los santuarios más importantes de Tierra Santa", explicó el Padre Patton.

Se encuentra ubicada a unos pasos del pequeño huerto a las afueras de la ciudad vieja de Jerusalén, en el Valle de Cedrón, al pie del Monte de los Olivos, donde Jesús se retiró en oración después de la Última Cena, antes de ser traicionado por Judas y arrestado.

Durante la construcción de un túnel para conectar la Basílica de la Agonía con el valle más abajo, propiedad de los franciscanos de la Custodia de Tierra Santa, los descubrimientos llevaron a la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) a emprender excavaciones arqueológicas para salvaguardar el sitio.

Así, durante las obras, los trabajadores descubrieron los restos de una iglesia fundada a finales del período bizantino (siglo VI d.C.) y que se siguió utilizando durante el período omeya (siglo VIII d.C.).

"Los salones descubiertos son posteriores a la conquista musulmana de Jerusalén en el 638 dC. Las excavaciones han revelado una capilla cristiana con un ábside, muy bien conservada", precisó el Padre Eugenio Alliata, arqueólogo del Studium Biblicum Franciscanum.

"En el centro, debió haber un altar del que no se encontraron rastros. Luego hay una inscripción griega, todavía visible hoy y que data del siglo VII al VIII d.C", continuó.

Descifrada por la Dra. Leah Di Segni de la Universidad Hebrea de Jerusalén y por el Padre Rosario Pierri del Studium Biblicum Franciscanum, la inscripción dice: "Para la memoria y descanso de los amantes de Cristo [una cruz] Dios que han recibido el sacrificio de Abraham. Acepta la ofrenda de tus siervos y dales la remisión de los pecados [una cruz]".

Junto a los restos de la iglesia bizantina, todavía se puede ver la estructura de un gran hospicio de peregrinos o un monasterio de la época medieval, dotado de sofisticados sistemas de agua y de dos grandes cisternas de seis o siete metros de profundidad, decoradas con cruces.

El arqueólogo Amit Re'em dijo que las cruces fueron gravemente dañadas por personas desconocidas la noche después de que se encontraron las cisternas: "Según los rumores locales, una antigua leyenda hablaba de un tesoro de oro escondido detrás de las cruces. Esto es probablemente lo que buscaban quienes las destruyeron".

A mitad del túnel, también se desenterró un baño purificador ritual judío tallado en la roca, que data del siglo I, de la época del Segundo Templo, es decir, la época en que vivió Jesús.

"El descubrimiento del baño ritual probablemente confirma el antiguo nombre del lugar, Getsemaní", dijo el arqueólogo israelí. La mayoría de los baños rituales del período del Segundo Templo se han encontrado en casas privadas y edificios públicos, pero algunos se han encontrado cerca de asentamientos agrícolas y tumbas, en este caso el baño ritual se encuentra en el exterior.

"El descubrimiento de este baño, sin edificios alrededor, probablemente atestigua la existencia de una industria agrícola aquí hace 2,000 años, que posiblemente producía aceite o vino. Las leyes de purificación judías exigían que los trabajadores de la producción de aceite y vino tomaran baños de purificación. El descubrimiento del baño ritual podría, por tanto, sugerir el origen del antiguo nombre del lugar, Getsemaní (Gat Shemanim, "molino de aceite"), un lugar donde se producía aceite ritualmente puro, cerca de la ciudad".

Mientras que en Jerusalén es frecuente encontrar evidencia arqueológica que se remonta a la época del rey Herodes el Grande o de procuradores romanos como Poncio Pilato, hasta ahora no se había encontrado nada en Getsemaní contemporáneo de Jesús.