Turquie : des archéologues espèrent avoir trouvé le tombeau de saint Nicolas

Des archéologues turcs menant une campagne de fouilles à Demre, dans le sud-ouest de la Turquie, ont annoncé au début du mois d’octobre 2017 avoir découvert ce qu’ils pensent être le tombeau de saint Nicolas. Les chercheurs ont procédé à des analyses sous le sol de mosaïques qui indiqueraient l’existence d’un tombeau jusqu’ici inconnu.
Interrogé par la revue National Geographic le 5 octobre, le centre de Saint-Nicolas, institution catholique consacrée à l’héritage de l’ancien évêque de Myre (Demre aujourd’hui, NDLR), rappelle que ses os reposent toujours dans la Basilique Saint-Nicolas de Bari, en Italie, « jusqu’à preuve du contraire ». Et Carol Meyers, représentante du centre d’appeler à la prudence : « Ces suppositions sont extrêmement prématurées. Si des reliques sont découvertes, elles devront être datées et analysées par des experts internationaux ».
« Authentique découverte ou gros coup de pub ? » s’interroge même le quotidien La Voix du Nord le 13 octobre 2017. « Confrontée à une baisse du tourisme à cause des attentats et de la situation politique intérieure, les Turcs en effet verraient d’un bon œil que le tombeau découvert abrite bien les reliques de Nicolas, ce qui ferait de Demre un lieu de pèlerinage, et donc un lieu touristique ».
La tradition veut en tout cas que ses reliques aient été emportées au XIe siècle à Bari, dans le sud de l’Italie, par des marins italiens voulant les soustraire aux Ottomans musulmans qui avaient conquis la région. Le culte et les reliques de saint Nicolas se sont alors répandus dans toute l’Europe aussi bien dans l’Eglise latine que chez les orthodoxes.
L’agence cath.ch rappelle que « ce n’est pas la première fois que les Turcs tentent de se réapproprier la figure de saint Nicolas » qui vécut pourtant six siècles avant leur arrivée sur ce territoire de l’empire byzantin. En 2010, ils avaient tenté en vain d’obtenir la restitution des reliques de Bari, arguant qu’il s’agissait d’un « bien culturel appartenant au patrimoine de la Turquie ».
Saint Nicolas est particulièrement vénéré au nord et à l’est de l’Europe. L’exposition de ses reliques à Moscou, au cours de l’été 2017, avait attiré près d’un million de personnes.
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(Sources : cath.ch/ national geographic/la voix du nord – FSSPX.Actualités - 21/11/17)