Traditionnellement, l’Eglise fêtait le 1er mai les saints Philippe et Jacques, dit le Mineur, tous deux apôtres du Christ. En 1955 le pape Pie XII décida d’y fixer la célébration de la solennité de saint Joseph artisan, dans le but de christianiser un jour dévolu au monde du travail.
Derrière les défilés, la propagande du socialisme athée prêchant la lutte des classes risquait en effet de détourner les fidèles du giron de l’Eglise pour les embrigader au service du communisme et de la révolution.
A l’origine, il s’agissait de la fête du patronage de saint Joseph, que le pape Pie IX avait étendue à l’Eglise universelle en 1847 et fixée au 3e dimanche après Pâques. Saint Pie X transféra en 1913 cette solennité au mercredi précédent. Pie XII ordonna la refonte complète de l’office liturgique et établit au 1er mai « la solennité de saint Joseph travailleur et époux de la bienheureuse Vierge Marie ».
Le Bréviaire romain présente ainsi l’institution de cette fête : « Pour que la dignité du travail humain, et les principes qui la fondent se gravent plus profondément dans les esprits, Pie XII institua la fête de saint Joseph artisan, pour qu’il donne son exemple et sa protection à toutes les unions de travail. A son exemple, en effet, ceux qui exercent les professions laborieuses doivent apprendre selon quel plan et quel esprit ils doivent accomplir leur charge afin qu’en obéissant tout d’abord à l’ordre de Dieu, ils soumettent la terre et contribuent à la prospérité économique, tout en gagnant en même temps les récompenses de la vie éternelle.
« Et le gardien prévoyant de la Famille de Nazareth n’abandonnera pas ceux qui sont ses compagnons de métier et de travail : il les couvrira de sa protection et il enrichira leurs maisons par les richesses célestes.
« Très à propos, le Souverain Pontife a ordonné de célébrer cette fête le 1er mai, jour qu’ont adopté les associations de travailleurs. On peut donc en espérer que ce jour, consacré à saint Joseph artisan, n’exaspérera plus les haines ni n’excitera les conflits désormais, mais que, revenant chaque année, il invitera tous les hommes à accomplir de plus en plus ce qui manque à la paix civile, et même qu’il stimulera les gouvernants à réaliser activement ce que réclame le bon ordre de la communauté humaine ».
Prière de saint Pie X à saint Joseph
Glorieux saint Joseph, modèle de tous ceux qui sont voués au travail, obtenez-moi la grâce de travailler en esprit de pénitence pour l’expiation de mes nombreux péchés ;
de travailler en conscience, mettant le culte du devoir au-dessus de mes inclinations ;
de travailler avec reconnaissance et joie, regardant comme un honneur d’employer et de développer par le travail les dons reçus de Dieu ;
de travailler avec ordre, paix, modération et patience, sans jamais reculer devant la lassitude et les difficultés ;
de travailler surtout avec pureté d’intention et avec détachement de moi-même ayant sans cesse devant les yeux la mort et le compte que je devrai rendre du temps perdu, des talents inutilisés, du bien omis et des vaines complaisances dans le succès, si funestes à l’œuvre de Dieu.
Tout pour Jésus, tout pour Marie, tout à votre imitation, patriarche saint Joseph !
Telle sera ma devise à la vie à la mort.
Ainsi soit-il.
