Le Saint-Siège a publié les dernières statistiques officielles de l’Eglise, le 4 mars 2023. Si le nombre de catholiques continue d’augmenter dans le monde – s’établissant à 17,67 % de la population mondiale – notamment sur le continent africain, un déclin notable dans le recrutement du clergé se fait sentir en Europe, mais aussi sur le continent américain.
Plusieurs enseignements se dégagent de la publication de l’Annuarium statisticum Ecclesiae qui livre un instantané du catholicisme à la fin de l’année 2021.
Tout d’abord, au niveau mondial, le nombre de catholiques baptisés est passé de 1,360 milliard en 2020 à 1,378 milliard en 2021, soit une augmentation de + 1,3 %. Cette progression est légèrement inférieure à celle de la population de notre planète, qui est passée de 7,667 milliards à 7,786 milliards, soit une variation positive de 1,6 %.
Une progression inégale selon les continents puisque c’est surtout en Afrique que l’augmentation de la population catholique se fait le plus sentir : +3,1 %, cela malgré un contexte de persécution souvent violent.
Il ressort aussi du rapport que le Brésil est le plus grand pays catholique de la planète, avec 180 millions de fidèles, concentrant à lui seul 27 % des catholiques du monde entier. Plus largement, le continent américain – Nord et Sud compris – est encore pour un temps notable le poumon de l’Eglise, puisque près d’un catholique sur deux habitent dans cette région du monde.
Par comparaison, un peu plus de 20 % de fidèles catholiques vivent en Europe, 19,3 % dans une Afrique très prometteuse pour l’avenir, 11 % en Asie, 0,8 % en Océanie.
Le nombre de prêtres dans l’ensemble du monde a diminué, passant de 410 219 en 2020 à 407 872 en 2021, soit - 0,57 %. On constate également une baisse de 0,32 % du nombre de prêtres diocésains et de 1,1 % des prêtres religieux. Des chiffres qui cachent un énorme déséquilibre au sein des différents continents.
En effet, le ratio moyen de prêtres par fidèles à travers le monde s’établit à la fin de l’année 2021 à un prêtre pour 3.373 fidèles. Mais sur le continent américain, on ne compte qu’un prêtre pour 5.534 fidèles. En comparaison, le ratio en Europe est d’un prêtre pour 1.784 fidèles.
Quant aux vocations sacerdotales et religieuses, elles accusent aussi une baisse, inégale en fonction des parties du monde considérées : fin 2021, le nombre de candidats au sacerdoce dans le monde représente 26,94 % du clergé existant, contre 27,27 % l’année précédente.
En tenant compte du fait que le pourcentage dit de remplacement s’établit à 12,5 % de séminaristes pour 100 prêtres, l’Europe connaît un taux de moins de 9 %, le continent américain de 11,21 %, tandis que les continents africain et asiatique connaissent un taux de 65 % et 44,79 % respectivement.
Il ressort une fois de plus que l’avenir du catholicisme mondial à l’horizon 2100 se situera davantage sur le continent africain qui devrait dépasser le continent américain. Quant au Vieux continent, à moins d’une intervention providentielle, il devrait lentement achever de se séculariser, et, au moins pour cette partie de la terre, illustrer la parole du Seigneur en saint Luc : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (Lc 18, 8)
