Des milliers de parchemins anciens relatant la persécution contre les chrétiens entre les XVIIe et XIXe siècles ont été restaurés et numérisés avec la collaboration d’institutions culturelles japonaises. Ils ont été apportés à la bibliothèque du Vatican en 1953 par le missionnaire salésien Mario Marega. Un échantillon du Japon d’Edo désormais accessible aux chercheurs.
Une collection de la Bibliothèque du Vatican contenant 14 000 documents anciens sur l’histoire de la persécution des chrétiens au Japon pendant la période Edo a été entièrement numérisée et mise à la disposition des historiens, grâce à une collaboration intense entre le Saint-Siège et plusieurs institutions culturelles japonaises importantes.
La conclusion de la restauration et du catalogage des « documents Marega » – l’un des plus importants fonds d’archives conservés hors du Japon sur l’histoire du Pays du Soleil Levant entre le XVIIe et le XIXe siècle – a été présentée ce 1er mars lors d’une conférence de presse au Vatican.
Derrière cet important trésor culturel se cache l’œuvre d’un missionnaire italien, le salésien Mario Marega, qui a vécu au Japon entre 1930 et 1974. Grand connaisseur de la culture japonaise – on lui doit la traduction en italien du Kojiki, le plus ancien texte mythologique japonais – le père Marega, grâce à un réseau de relations personnelles, a réussi à collecter des milliers de jō.
Il s’agit de rouleaux de papier “écrasés”, qui, après l’édit de 1612 de l’empereur interdisant le christianisme au Japon, ont servi au Daimyo de Bungo (aujourd’hui Usuki, dans la préfecture d’Oita) pour rédiger pendant des décennies des rapports sur les familles des premiers convertis au christianisme.
Une masse de documents qui, en plus d’offrir un témoignage de la persécution, offrent également un échantillon beaucoup plus large de la réalité de la campagne japonaise à l’époque prémoderne.
Don Marega, avec l’aide du nonce apostolique au Japon, a réussi à envoyer au Vatican ce matériel rassemblé en 1953. Mais le fonds était difficile à cataloguer pour une bibliothèque occidentale. C’est pourquoi ces documents sont restés stockés pendant de nombreuses années et n’ont été retrouvés qu’en mars 2011.
Le projet Marega a alors été lancé en collaboration avec des institutions universitaires japonaises. Ce fut le début d’un long processus d’inventorisation et de restauration. La collaboration avec des experts d’Extrême-Orient a été fondamentale pour la restauration des matériaux : les anciens papiers de manuscrits japonais nécessitant des traitements particuliers.
L’ensemble de la collection a enfin été numérisé, ce qui va permettre aux chercheurs de commencer des études sur ces documents, qui ont été mis à la disposition de tous en ligne. Le cardinal José Tolentino de Mendonça, bibliothécaire et archiviste de la Sainte Eglise romaine, a déclaré lors de la présentation du projet :
« L’histoire a voulu que les plus grandes archives féodales conservées en dehors du Japon soient désormais conservées ici. Ce sont des documents fondamentaux pour reconstituer l’histoire du christianisme japonais, mais leur valeur historique va bien au-delà de ce tableau, constituant un portrait varié de la société japonaise à l’époque prémoderne. »
