Argentine : vers la béatification de Negrito Manuel, le gardien de la Vierge de Lujan

La Vierge de Lujan (Argentine) est une statuette en terre cuite de 38 cm de hauteur. Son histoire débute en 1630, lorsqu’un propriétaire terrien entend construire sur son domaine une chapelle consacrée à Marie. L’un de ses amis lui envoie alors deux images de la Vierge, l’une représentant Notre-Dame de Compassion, l’autre l’Immaculée Conception. 

Tandis que les deux statuettes sont transportées dans deux caisses distinctes, sur une charrette tirée par une paire de bœufs, ces derniers s’immobilisent sur les rives du fleuve Lujan, et ne repartent que lorsque l’image de l’Immaculée a été déchargée. 

Y voyant un signe du Ciel, les personnes présentes pensent tout de suite que la Vierge souhaite que l’on construise un sanctuaire en ce lieu. Témoin du miracle, Negrito Manuel, un esclave noir baptisé, est préposé par son maître à la garde exclusive du lieu et de l’image de Marie : une mission qu’il remplira jusqu’à sa mort. 

Negrito Manuel devient alors le principal propagateur du culte à la Vierge de Lujan, et le gardien du premier lieu de pèlerinage, veillant à maintenir constamment allumée une bougie sur l’autel du petit ermitage qui abrite la statuette. 

Mort en odeur de sainteté en 1686 - la Vierge lui avait révélé la date de sa mort - Manuel repose derrière la chapelle primitive, au-dessus de laquelle s’élève désormais une basilique néogothique, dont la construction a commencé au XIXe siècle pour s’achever en 1937. 

Le 30 juillet 2019, Mgr Augustin Radrizzani, archevêque de Mercedes-Lujan, a reçu de la Congrégation pour la cause des saints le décret suivant : « Après avoir examiné la question, le Saint-Siège déclare que rien ne s’oppose à poursuive la cause de béatification et de canonisation du serviteur de Dieu Manuel Costa des los Rios, plus connu sous le vocable de Negrito Manuel ». Alors archevêque de Buenos Aires, Jorge Bergoglio - aujourd’hui le pape François - avait manifesté son désir de voir l’ancien esclave noir de Lujan, être un jour porté sur les autels.