Benoît XVI au Royaume-Uni : Le scandale des prêtres pédophiles

Lors de sa visite de quatre jours au Royaume-Uni (16-19 septembre 2010), les déclarations de Benoît XVI ont porté sur quatre thèmes plus particulièrement : 1. le scandale des prêtres pédophiles ; 2. le rôle des catholiques dans une société fortement sécularisée – avec un rappel de la mission des évêques ; 3. le dialogue œcuménique avec les anglicans ; 4. l’exemple donné par le cardinal John Henry Newman qu’il avait tenu à béatifier personnellement.
1 - Le scandale des prêtres pédophiles
Dans l’avion qui le conduisait, le jeudi 16, à Edimbourg (Ecosse), première étape de son voyage, le pape est revenu devant les 70 journalistes qui l’accompagnaient, sur le scandale des prêtres pédophiles, leur déclarant : « Ces révélations ont été un choc pour moi, une grande tristesse », avant de confier qu´il était « difficile de comprendre comment une telle perversion du ministère sacerdotal (avait) été possible ».
C´est « une grande tristesse », a-t-il ajouté, « parce que l´autorité de l´Eglise n´a pas été suffisamment vigilante, pas assez rapide et ferme pour prendre les mesures nécessaires ». « C´est la première fois, depuis que l´Eglise est secouée par cette crise, note l’agence Apic, que le pape reconnaît ainsi la faute des autorités ecclésiastiques, y compris celle de son prédécesseur. » Interrogé sur la manière de « rétablir la confiance » dans l´Eglise, le souverain pontife a assuré que « l´engagement pour les victimes (était) la première des priorités », souhaitant en particulier qu´elles reçoivent « une aide matérielle, psychologique et spirituelle ». Quant aux « coupables » d´actes pédophiles, il a jugé qu´il était nécessaire de les « protéger contre eux-mêmes » et a estimé que « les exclure de toute possibilité d´accéder à des jeunes » était une « juste peine » car ils sont atteints d´une « maladie ».
Enfin, Benoît XVI a souhaité une plus grande attention à la « prévention et à l´éducation dans le choix des candidats au sacerdoce ». A la question de l´opportunité de rendre l´Eglise « plus attractive et plus crédible », le pape a répondu qu’ « une Eglise qui chercherait surtout à être attractive serait sur la mauvaise voie ». « L´Eglise ne cherche pas à être attractive mais à être transparente pour Jésus », a-t-il souligné. Dans la matinée du 18, célébrant la messe en la cathédrale catholique de Londres, Benoît XVI a déploré de nouveau les « crimes innommables » des prêtres pédophiles.
Lors de son homélie, il a fait référence au grand crucifix dominant la nef de la cathédrale de Westminster, expliquant aux 1.500 fidèles présents que « la passion » du Christ se prolongeait « dans les membres de son Corps mystique, l´Eglise de tous les temps ». Ainsi, a-t-il évoqué à la fois les souffrances des victimes des prêtres pédophiles et celles des martyrs chrétiens. « Je reconnais aussi, avec vous, la honte et l´humiliation dont nous avons tous souffert à cause de ces péchés ; et je vous invite à les offrir au Seigneur, sûrs que le châtiment contribuera à la guérison des victimes, à la purification de l´Eglise et à un renouveau de son engagement séculaire dans l´éducation et dans la sollicitude pour les jeunes », a affirmé le pape. Et il a exprimé sa gratitude pour « les efforts » qui avaient été faits « afin de traiter ce problème de manière responsable », demandant aux fidèles « d´apporter (leur) soutien aux victimes et d´être solidaires de (leurs) prêtres ».
Dans l’après-midi du même jour, le pape a reçu en privé un groupe de victimes de prêtres pédophiles à la nonciature apostolique de Londres. Selon la chaîne de télévision BBC, elles étaient cinq et la rencontre a duré une quarantaine de minutes. Puis, avant de se rendre à Hyde Park pour la veillée de prière, le pape a rencontré quelques responsables de la protection de l´enfance au sein de l´Eglise, à la maison de retraite Saint-Pierre. C´est la première fois qu´une rencontre du pape avec des responsables de ces structures avait lieu.
Il leur a déclaré : « Il est à déplorer que, en contradiction totale avec la longue tradition de l´Eglise d´éducation et de protection de l´enfance, des enfants aient pu être victimes d´abus et de mauvais traitements de la part de certains prêtres et religieux ». « S´il ne peut y avoir aucune complaisance à cet égard, a ajouté Benoît XVI, il faudrait toutefois reconnaître, en les lui comptant comme crédit, les efforts que l´Eglise a déployés dans ce pays et ailleurs, en particulier ces dix dernières années, pour garantir la sécurité des enfants et des jeunes et pour leur manifester le plus grand respect tout au long de leur croissance ».
« Vous aidez à assurer l´efficacité des mesures préventives mises en place, en veillant à ce qu´elles soient appliquées sans défaillance et à ce que tout cas d´abus soit traité rapidement et selon la justice », a souligné le souverain pontife.
(Sources : Apic/Imedia/VIS/Zenit/Osservatore Romano/Figaro/La Croix - DICI n°222 du 02/10/10)