Comment imaginer l’avenir œcuménique ?

C’est la question que posait le pape Jean-Paul II dans son homélie au cours des vêpres à Saint Pierre de Rome, le 13 novembre. Cette cérémonie clôturait les trois jours de réflexion organisés à Rocca di Papa pour les quarante ans du décret conciliaire sur l’œcuménisme Unitatis redintegratio (voir DICI n°104).

"A notre époque, nous assistons à la croissance d’un humanisme erroné, sans Dieu, et nous faisons le constat des conflits qui ensanglantent le monde, avec une profonde douleur. Dans cette situation, l’Eglise est d’autant plus appelée à être un signe et un instrument d’unité et de réconciliation avec Dieu et entre les hommes", a dit Jean-Paul II, ajoutant : "Face à un monde qui croît vers son unification, le chemin œcuménique est d’autant plus nécessaire aujourd’hui", et soulignant que le décret sur l’œcuménisme était "un des moyens concrets par lesquels l’Eglise a répondu a cette situation". "Rechercher l’unité, c’est adhérer fondamentalement à la prière du Christ. Le Concile Vatican II, qui a fait sien ce désir (…) n’a pas crée de nouveauté", a-t-il tenu à préciser.

Le pape s’est réjoui de la façon avec laquelle "beaucoup de fidèles chrétiens du monde entier" ont été touchés ces dernières décennies, par "le désir ardent d’unité". Les nombreuses rencontres œcuméniques à tous les niveaux de la vie ecclésiastique, les dialogues théologiques ainsi que la redécouverte des témoins communs de la foi, ont confirmé, approfondi, et enrichi la communion avec les autres chrétiens", a-t-il justifié.

"Nous n’avons toutefois pas encore atteint le terme de notre chemin œcuménique : la communion pleine et visible dans la même foi, dans les mêmes sacrements et dans le même ministère apostolique", a poursuivi Jean-Paul II. Car si "beaucoup de différences et d’incompréhensions ont été surmontées", "beaucoup de pierres d’achoppement sont encore disséminées le long du chemin". Il a alors cité en exemple les malentendus, préjugés, paresses et petitesses de cœur en la matière, et "surtout les différences de foi qui se concentrent autour du thème de l’Eglise, de sa nature et de ses ministères". Il a aussi regretté les "nouveaux problèmes" soulevés "particulièrement dans le domaine éthique, où fleurissent de nouvelles divisions, empêchant le témoignage commun".

Si le pape a reconnu que "toutes ces raisons qui nous empêchent jusqu’ici de participer au sacrement de l’unité" - l’eucharistie - sont "source de beaucoup de souffrances et de déceptions", il a aussi expliqué que cela "ne devait pas mener à la résignation". Même si "le chemin à parcourir est probablement encore long et fatigant", cela doit au contraire être un "encouragement à continuer et à persévérer dans la prière et dans l’engagement pour l’unité". "Plutôt que de nous lamenter de ce qui n’est pas encore possible, nous devons nous réjouir de ce qui existe déjà et de ce qui est possible", a-t-il déclaré, citant "le chemin pour l’unité déjà parcouru" par des Eglises et communautés ecclésiastiques chrétiennes, autres que catholiques.

"Comment imaginer l’avenir œcuménique ?", s’est ensuite interrogé Jean-Paul II. "L’unité de l’unique Eglise, qui existe déjà dans l’Eglise catholique (…) nous garantit qu’un jour aussi, l’unité de tous les chrétiens deviendra réalité", a-t-il répondu. "Nous devons surtout renforcer les fondements de l’activité œcuménique, c’est-à-dire la foi commune dans tout ce qui est exprimé dans la profession baptismale, dans le Credo apostolique et dans le Credo de Nicée-Constantinople". Et "à partir de cette foi, nous devons développer le concept de spiritualité de communion", c’est-à-dire "partager ensemble dans la profession intègre de foi, dans les sacrements, et dans le ministère ecclésiastique, le chemin vers l’unité".

"Ne nous faisons pas d’illusions : sans chemin spirituel, les instruments extérieurs de la communion serviraient peu", a-t-il mis en garde. Car "le vrai œcuménisme n’existe pas sans conversion intérieure et sans purification de la mémoire, sans sainteté de vie en conformité avec l’Evangile, et surtout sans une prière intense et assidue qui fasse écho à la prière du Christ". "A cette fin, je constate avec joie le développement d’initiatives de prière commune et aussi la naissance de groupes d’étude et de partage des traditions réciproques de spiritualité", a-t-il conclu, remerciant aussi tous ceux qui prient et oeuvrent pour cet itinéraire de rapprochement et de réconciliation, ainsi que les nombreux membres des différentes hiérarchies chrétiennes qui avaient pris part au colloque organisé par le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.

Ce dernier ouvrait le 11 novembre ces journées de réflexion par la déclaration suivante : "Le Concile n’a pas été si naïf au point d’ignorer le danger que pourrait comporter l’intégration du mouvement œcuménique dans la dynamique eschatologique de l’Eglise. Cette dynamique aurait pu être interprétée de façon erronée comme un mouvement progressiste, selon lequel l’héritage des traditions antiques est perçu comme désuet et refusé au nom d’une conception pour ainsi dire progressiste de la foi".

"Il existe un réel danger de relativisme et d’indifférentisme conduisant à un œcuménisme bon marché, qui finit par le rendre superflu", a-t-il poursuivi. "De cette façon, le mouvement œcuménique a souvent été la proie des mouvements critiques à l’égard de l’Eglise et a été utilisé contre elle".

Le cardinal a alors souligné que, dans l’œcuménisme, il n’était pas question de "laxisme dogmatique" : "Le chemin œcuménique n’est pas un voyage vers l’inconnu. L’Eglise sera dans l’histoire ce qu’elle est, ce qu’elle a toujours été, et ce qu’elle sera toujours". Et d’ajouter que les principes catholiques de l’œcuménisme sont "clairement et inéluctablement opposés à un irénisme et à un relativisme qui tendraient à tout banaliser".

Ainsi, "l’œcuménisme n’est pas une voie nouvelle", a ajouté le prélat allemand. "La pleine unité des disciples du Christ" reste inscrite "dans le socle de la Tradition". – On ignore si le président du Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens entendait répondre par cette affirmation aux critiques formulées par la Fraternité Saint-Pie X dans le document De l’œcuménisme à l’apostasie silencieuse, remis fin janvier à tous les cardinaux (voir DICI n°89). Les auteurs de cette étude risquent fort de considérer la réponse insuffisamment étayée.

A noter : le 27 novembre, le pape accueillera le patriarche œcuménique de Constantinople, Bartholomé Ier, dans la basilique vaticane. Au cours d’une célébration œcuménique, Jean-Paul II lui remettra les reliques de saint Grégoire de Nazianze (330-390) et de saint Jean Chrysostome (349-407), évêques de Constantinople et pères de la liturgie byzantine. Le pape souhaite restituer aux orthodoxes d’Istanbul ces reliques apportées en Italie par les croisés, après le sac de Constantinople en 1204. Dans le cadre des échanges œcuméniques entre catholiques et orthodoxes, une délégation du Saint-Siège est attendue à Istanbul pour la fête de saint André, patron de l’Eglise orthodoxe, le 30 novembre.