Crèche et sapin place Saint-Pierre

Cette année sur la place Saint-Pierre sera disposée une crèche napolitaine, intitulée « François 1223 - François 2013 » ; c’est en 1223 que saint François d’Assise (1181-1226) réalisa la première crèche vivante à Greccio (Italie) où il vint pour célébrer Noël dans une grotte.

« Tu y installeras une mangeoire pleine de foin. Fais venir un bœuf et un âne. Il faut que cela ressemble à la crèche où est né Jésus », demanda-t-il à l’un de ses amis dévoué à l’ordre. Et tous les habitants de la ville vinrent entourer les frères franciscains et assister à la messe de minuit. Ils étaient si nombreux, avec leurs cierges et leurs lanternes, que le bois était éclairé comme en plein jour. La messe fut célébrée sur la mangeoire comme autel et saint François qui était diacre chanta l’Evangile. Il prêcha ensuite avec des mots très doux pour parler de la naissance du Roi né pauvre et de la petite ville de Bethléem, rapporte le bienheureux frère Thomas de Celano dans Vita prima. La crèche monumentale de la place Saint-Pierre a été réalisée et offerte par l'atelier Cantone et Costabile au cardinal Crescenzio Sepe, archevêque de Naples (Italie), qui a décidé de l’offrir au pape avec le soutien du président de la Région de la Campanie, Stefano Caldoro. Dans un paysage campanien, elle est composée de 16 bergers en costumes traditionnels napolitains du XVIIIe siècle, dont les statues de 2 mètres de haut ont les têtes, mains et pieds en terre cuite polychrome et des yeux en verre. Elle sera dévoilée le 24 décembre peu avant la messe de minuit.

Le sapin de 25 mètres dressé près de l'obélisque est un cadeau de la communauté bavaroise de Waldmünchen qui a été reçue par le pape à l’occasion de l'inauguration du sapin de Noël, le 13 décembre. Remerciant ses hôtes, le pape François a évoqué les liens spirituels et affectifs entre le Saint-Siège et l'Allemagne, et tout particulièrement la Bavière. Il a salué « la tradition chrétienne qui a fécondé la culture, la littérature et l'art de ce pays comme de toute l'Europe ». « Le sapin de Noël est le reflet de la lumière divine, aussi laissons-nous envelopper par la lumière de la vérité divine, afin que la joie de l'Evangile remplisse le cœur et la vie de tous ceux qui vont à la rencontre de Jésus qui dissipe les ténèbres de l’erreur et du péché », a souhaité le souverain pontife. En ce dimanche de Gaudete, après la récitation de l'angélus, le pape a salué les enfants de Rome venus place Saint-Pierre apporter leurs santons de l'Enfant-Jésus, « bambinelli », pour qu'il les bénisse comme de coutume lors du troisième dimanche de l'Avent.