Entrée des cardinaux en conclave, fumée noire en fin de journée

La matinée du mercredi 7 mai a été marquée par la messe célébrée par le cardinal Giovanni Battista Re en la Basilique Saint-Pierre. Durant cette messe votive Pro Eligendo Romano Pontifice, le cardinal doyen du Sacré-Collège a invité les électeurs du prochain pape à méditer sur la gravité de leur mission.

Une curiosité, parmi d’autres, de ce conclave 2025 : ni le doyen, ni le vice-doyen, le cardinal Leonardo Sandri, ne sont entrés dans la Sixtine, ayant l’un et l’autre atteint l’âge de 80 ans. Le pape François, répugnant à choisir le cardinal Pietro Parolin, alors secrétaire d’Etat, comme doyen, s’était résigné, quelques mois avant sa mort, à reconduire à cette fonction le porporato de 91 ans…

L’après-midi du 7 mai a été marquée par l’entrée formelle en conclave. Les cardinaux électeurs, au nombre jamais atteint de 133, revêtus de leurs habits de chœur rouges – symbolisant leur disponibilité au martyre – se sont rassemblés dans la Salle Royale du Palais apostolique. De là, ils ont entamé une longue procession solennelle vers la chapelle Sixtine, lieu emblématique où a débuté l’élection.

Cette marche, rythmée par le chant des litanies des saints fut un moment d’une intensité rare capté par les caméras du monde entier. Les cardinaux se sont avancés deux par deux, suivis par un cortège restreint incluant deux archevêques non revêtus de la pourpre : Mgr Diego Ravelli, maître des célébrations liturgiques pontificales, et Mgr Ilson de Jesus Montanari, secrétaire du Sacré-Collège, ainsi que d’autres clercs facilitant le bon déroulement du rituel.

Une fois arrivés dans la Sixtine, les cardinaux ont prêté un serment solennel. Chaque électeur, s’approchant du livre des Evangiles placé au centre de la chapelle, a prononcé individuellement la formule : Ego, N., Cardinalis Sanctae Romanae Ecclesiae, iuro et promitto… (« Moi, N., cardinal de la Sainte Eglise romaine, je jure et promets… ») d’observer le secret et d’être fidèle en cas d’élection.

Ce rituel se déroule sous les fresques de Michel-Ange, notamment le Jugement dernier, qui rappellent aux cardinaux la grande responsabilité qui est désormais la leur, en vertu de laquelle ils devront rendre compte devant Dieu.

Après le serment, Mgr Ravelli, face aux caméras, a prononcé la célèbre formule Extra Omnes (« Tous dehors »), ordonnant à tous ceux qui ne participent pas au conclave de quitter la Sixtine. Seuls restent les cardinaux électeurs, et pour quelques minutes encore, le maître des célébrations liturgiques et le cardinal Raniero Cantalamessa – non électeur – désigné pour prononcer une ultime exhortation.

Une fois la méditation achevée, les deux prélats ont quitté la chapelle, et la porte a été scellée. A cet instant précis, le conclave commence officiellement. D’après les détails donnés par le Vatican, on sait que le cardinal Re a pris la parole pour demander si les électeurs étaient prêts à procéder immédiatement au vote ou s’ils avaient besoin de clarifications supplémentaires sur la procédure.

Puis les deux premiers tours de vote ont eu lieu et – comme c’est toujours le cas dans les premiers scrutins – une fumée noire s’est échappée vers 21 heures de la cheminée de la Sixtine, avant que des minibus ne raccompagnent les cardinaux – toujours privés de portables, en théorie – sous bonne escorte à la Maison Sainte-Marthe où un souper sommaire leur fut servi.