Espagne : exposition au Prado d’un tableau retrouvé du Caravage

Peint entre 1605 et 1609, ce tableau montre le Christ, les mains attachées et la tête ceinte d’une couronne d’épines, lors de sa présentation à la foule par Ponce Pilate, peu avant sa crucifixion. Il s’agit de l’un des soixante tableaux au monde attribués au maître italien Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit Le Caravage (1571-1610), spécialiste du clair-obscur.

Le musée du Prado parle d’une toile d’une « valeur extraordinaire » marquée par une histoire hors du commun, et la présente au grand public jusqu’au mois d’octobre. Une exposition rendue possible par la « générosité » de son nouveau propriétaire, qui a accepté de prêter l’œuvre temporairement, a déclaré le 27 mai, le directeur du Prado, Miguel Falomir, lors d’une conférence de presse où il s’est gardé de révéler l’identité de l’heureux acquéreur.

Selon David Garcia Cueto, responsable du département de peinture italienne du Prado, la découverte de cette peinture est « un événement important », car « cela faisait plus de 45 ans » qu’on n’avait plus identifié de nouvelle « œuvre du Caravage ».

Pour les experts qui se sont penchés sur son histoire, cette huile sur toile de petite taille a rejoint la collection privée du roi Philippe IV d’Espagne au milieu du XVIIe siècle, avant d’être exposée dans les appartements de son fils Charles II.

Léguée à la Real Academia de San Fernando, à Madrid, elle aurait été récupérée en 1823 par l’homme d’Etat et diplomate espagnol Evaristo Pérez de Castro, en échange d’un autre tableau, avant d’être transmise à ses descendants.

Le tableau était tombé dans l’oubli jusqu’en avril 2021 où, – le prenant pour l’œuvre d’un disciple de José de Ribera, peintre espagnol du début du XVIIe siècle et admirateur du Caravage –, une maison d’enchères madrilène l’avait mis à prix pour 1500 euros.

Alerté par des experts, le Prado avait alors invoqué « des preuves documentées et stylistiques suffisantes » pour envisager que l’œuvre soit du Caravage. Le ministère espagnol de la Culture avait bloqué la vente.

« Les spécialistes » qui ont attentivement étudié ce tableau ont établi « de façon absolument unanime » qu’il s’agissait d’une peinture du maître italien, insiste David Garcia Cueto. Parmi les experts ayant participé à l’authentification de cet Ecce homo, se trouvait Maria Cristina Terzaghi, professeur d’art moderne à l’université italienne Roma Tre.

« Dans un entretien accordé à l’AFP en 2021, cette spécialiste du Caravage avait confié avoir « compris immédiatement qu’il pouvait s’agir d’un tableau très important », après avoir vu une image de la peinture envoyée par des amis antiquaires.

Le tableau « a été soumis à des images radiographiques » et à un « examen » approfondi lors de sa restauration, a affirmé l’universitaire italienne, présente à la conférence de presse du 27 mai. Tous ces éléments montrent qu’il s’agit « bel et bien d’un chef-d’œuvre du Caravage », a-t-elle ajouté, évoquant la nature des coups de pinceau, la composition du tableau et l’expressivité des personnages, tous typiques du spécialiste du clair-obscur.

Une question se pose : que deviendra cette peinture après les neuf mois d’exposition au Prado ? Selon des médias espagnols, le tableau – qui aurait été acheté 36 millions d’euros par un citoyen britannique résidant en Espagne – pourrait rester exposé au grand public.

L’œuvre « ne va pas finir au domicile de son acheteur » car ce dernier souhaite qu’il rejoigne des « collections publiques mais, pour le moment, sous forme de prêt », a expliqué, au quotidien El País, Jorge Coll, responsable de la galerie d’art chargée de sa vente. Du côté du Prado, on se montre prudent : « C’est une œuvre privée, donc son propriétaire aura le dernier mot » signale Miguel Falomir.