Etats-Unis : Y a-t-il vraiment un « effet François » ?

Avant la visite du pape François, prévue en septembre prochain, la question d’un « effet François » aux Etats-Unis a été soulevée par le journal américain Washington Post le 25 mars 2015.

Dans un sondage réalisé par le Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) de l’Université jésuite de Georgetown, à Washington, le nombre de catholiques ayant décrit leur lien à l’Eglise comme « fort » est passé de 27% en 2012 à 34% en 2013, année de l’élection du pape François (13 mars 2013). Mark Gray, chercheur et directeur de sondage au CARA, a qualifié cette croissance de « significative ». Parallèlement, est observée une diminution de 6 points du pourcentage des sondés décrivant leur affiliation avec l'Eglise catholique « pas très forte ». Par ailleurs le pourcentage des personnes élevées dans la foi catholique qui restent dans l’Eglise en tant qu'adultes, a régulièrement diminué depuis le début des années 1970, passant d'un sommet dans le milieu des années 80 à un minimum de 65% en 2012, mais est resté stable depuis.

Cependant ni l’étude de CARA ni celle du sondage du Pew Research Center, (Centre de Recherches Pew), situé à Washington, réalisée en février 2014, ne montrent un retour à la pratique religieuse. « S'il y a eu un ‘effet François’ la première année de son pontificat, il était plus prononcé chez les catholiques qui étaient déjà très engagés dans la pratique de leur foi, » a déclaré Jessica Martinez du Pew Research Center.

La participation à la messe dominicale, de 40%, est restée inchangée depuis les derniers mois précédant la transition papale jusqu’en 2014, tandis que la fréquence de la confession a continué à diminuer. Et le nombre de mariages catholiques est à son point le plus bas depuis 1965, montre l’étude de CARA : en 1970 on comptait 426.000 mariages catholiques, contre 154.000 pour l'année 2014. Il n'y a pas de réponse définitive à cette tendance, note Mark Gray, mais l'Eglise aux Etats-Unis « n'est tout simplement plus considérée comme aussi importante par de nombreux jeunes catholiques ».

Déjà en mars 2013, le Pew Research Center avait noté 84% des catholiques très ou assez favorables au pape François. Mais malgré la popularité du pape et la perception largement répandue qu'il y a un changement pour le mieux, il n’y a eu aucune augmentation mesurable du pourcentage d'Américains qui s'identifient comme catholiques. Et l'enquête ne trouve aucune preuve qu'un grand nombre de catholiques se confesse ou fasse du bénévolat plus souvent.

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