France : Exposition « Le trésor de Naples : les joyaux de San Gennaro »
Pour la première fois, le Trésor de San Gennaro (saint Janvier) a quitté l’Italie pour être présenté dans une exposition exceptionnelle au Musée Maillol, où les plus importants chefs-d’œuvre réalisés et accumulés au cours des siècles sont montrés à Paris.
Entre 1526 et 1527, la ville de Naples subit deux fléaux : la guerre et la peste. Face à ces événements tragiques les Napolitains implorent la protection de San Gennaro (saint Janvier) né en 270, évêque de Bénévent, mort martyr en 305 par décret de Dioclétien, et saint patron de la ville de Naples. C’est ainsi que le 13 janvier 1527 un contrat inédit est établi devant notaire entre le saint, mort depuis plus de mille deux cents ans, et le peuple de Naples qui s’engage à travers la Députation à aménager une nouvelle chapelle au sein de la cathédrale pour abriter ses reliques en échange de sa protection de la peste, de la guerre et des éruptions du Vésuve, et à lui constituer un trésor en dévotion.
Les objets précieux placés dans la chapelle furent complétés au fil des décennies, trésor constitué par la piété des rois comme des plus humbles. Le sang du saint, recueilli dans deux ampoules conservées avec ses reliques dans la cathédrale de Naples depuis la fin du XVe siècle, se liquéfie trois fois par an, aux mêmes dates. Le reliquaire du sang du martyr fut réalisé en vermeil au XIVe siècle par des orfèvres angevins. Un tableau rappelle qu’en 1799, lorsque les Français menés par le général Macdonald occupèrent Naples, le miracle n’eut pas lieu… La Députation, gardienne de la chapelle, est une institution laïque créée en 1601, une des plus anciennes et singulières organisations encore actives en Italie. Constituée de dix représentants de la noblesse et de deux du peuple, elle garantit depuis quatre siècles l’intangibilité des ampoules du sang et des saintes reliques, l’administration et la tutelle du culte et du trésor de San Gennaro.
L’exposition s’ouvre par une série de peintures des XVIIe et XVIIIe siècles illustrant l’histoire de la ville et de son saint protecteur. La chapelle de San Gennaro est ensuite évoquée par sa décoration, dont les « giare », grands vases ornementaux qui contiennent des « frasche », rameaux fleuris, entièrement exécutés en argent. Puis vient la galerie des bustes monumentaux, en argent, des saints déclarés « compatroni » de Naples. Les ordres religieux, les paroisses ou les particuliers qui souhaitaient qu’un saint devienne compatrono devaient commander sa statue reliquaire en argent et l’offrir au trésor de la chapelle.
La section suivante présente les cadeaux royaux faits à la chapelle du trésor : calices, ciboires, ostensoirs, candélabres. Le parcours se conclut par deux pièces extraordinaires : la mitre et le collier de saint Janvier (sur la photo).
Renseignements pratiques : « Le trésor de Naples » jusqu’au 20 juillet 2014. Musée Maillol, 59/61 rue de Grenelle, 75007 Paris. Ouvert tous les jours de 10h30 à 19h00 (vente des billets jusqu'à 18h15). Nocturne le vendredi jusqu'à 21h30 (vente des billets jusqu'à 20h45). Prix d’entrée : 13€.
(Sources : musée Maillol/tribune de l’art – DICI n° 298 du 04/07/14)
