France : pèlerinage de Pentecôte 2023 (1) – samedi 27 mai

Le pèlerinage de Chartres dans l’histoire

Elevé sur un ancien puits païen, le sanctuaire de Chartres se dit volontiers le berceau historique de la dévotion mariale en France, en même temps que le pèlerinage national par excellence. Une tradition prétend que, avant même la naissance du Christ, les tribus gauloises des Carnutes y vénéraient déjà la « Vierge qui doit enfanter ».

A partir du IXe siècle, Chartres devient l’un des grands lieux de pèlerinage français car on vient notamment y vénérer le « voile de la Vierge », donné à la cathédrale de Chartres vers 876 par le roi Charles le Chauve. Il a très vite été vénéré pour ses nombreux miracles, et à l’époque a protégé la ville et guéri des empoisonnements.

La plupart des rois de France ont fait un pèlerinage à Chartres, notamment saint Louis. Henri IV y a été couronné roi, car la ville de Reims était alors occupée par le duc de Guise et les Ligueurs. A la Révolution française, les pèlerinages à Chartres sont interrompus.

Au milieu du XIXe siècle, le pèlerinage de Chartres renaît. Les apparitions de Notre Dame à La Salette (1846), Lourdes (1858) et Pontmain (1871) ainsi que la définition du dogme de l’Immaculée Conception (1854) relancèrent le culte marial. Les foules viennent à nouveau en nombre lors du couronnement de Notre-Dame du Pilier (1855).

En 1912, Charles Péguy, frappé par la maladie de l’un de ses enfants, part en pèlerinage à Chartres. Il y revient en 1913 et écrit à l’un de ses amis :

« J’ai tant souffert et tant prié… mais j’ai des trésors de grâce, une surabondance de grâce inconcevable. (…) J’ai fait un pèlerinage à Chartres… 144 km en trois jours… On voit le clocher de Chartres à 17 km sur la plaine… Dès que je l’ai vu, ça a été une extase. Je ne sentais plus rien, ni la fatigue, ni mes pieds. Toutes mes impuretés sont tombées d’un seul coup, j’étais un autre homme. »

Il relance non pas le pèlerinage en lui-même mais la pratique médiévale de la marche car les pèlerins ne venaient plus souvent à pied. Dans son sillage, un grand pèlerinage étudiant voit le jour en 1935.

A suivre…