France : reconnaissance officielle des apparitions de Notre Dame du Laus

Le 4 mai 2008, Mgr Jean-Michel di Falco Léandri, évêque du diocèse de Gap et d’Embrun, reconnaîtra officiellement le caractère surnaturel des apparitions de la Vierge à Benoîte Rencurel, de 1664 à 1718 au sanctuaire du Laus, dans les Hautes Alpes.

 La reconnaissance officielle des apparitions de la Vierge à Benoîte Rencurel sera proclamée au cours de la messe célébrée le 4 mai, dans la Basilique Notre-Dame du Laus en présence de Mgr Fortunato Baldelli, Nonce apostolique en France, et d’une trentaine de cardinaux et d’évêques du monde entier.

 Benoîte Rencurel est née en septembre 1647 à Saint-Etienne d’Avançon, près de Gap, dans une famille de paysans modestes. À l’âge de 12 ans, la jeune fille est placée chez des patrons qui lui confient la garde de leurs troupeaux. Au milieu de la nature, elle médite son chapelet et passe de longues heures de la nuit à prier. Elle prend l’habitude de donner sa nourriture, une semaine sur deux, aux enfants de sa patronne, la veuve Astier, et de calmer, la semaine suivante, les violentes colères de son patron, Monsieur Roland.

 En mai 1664, alors qu’elle garde son troupeau au Vallon des Fours, elle aperçoit une belle dame qui donne la main à un petit enfant d’une beauté singulière. Le 29 août de la même année, au terme d’une procession paroissiale sur les lieux de l’apparition, la dame révèle son nom : Je suis Dame Marie, la Mère de mon Très Cher Fils, vous ne me verrez plus quelque temps. Après un mois d’attente, Benoîte est conduite au hameau du Laus par sa protectrice qui lui donne rendez-vous dans une petite chapelle d’où s’exhalent des odeurs suaves. C’est là que la Mère de Dieu révèle son projet : J’ai destiné ce lieu à la conversion des pécheurs … beaucoup de pécheurs et pécheresses y viendront se convertir. Pour cela, il faudra bâtir une église et une maison pour les prêtres dont quelques-uns seront résidants.

 Benoîte se consacre à Dieu en entrant dans le Tiers Ordre de Saint-Dominique. La construction de l’église s’achève en 1669. La servante de Dieu s’éteint le 28 décembre 1718. Le procès de béatification de la bergère commencé à la fin du XIXe siècle a été arrêté en 1913, puis repris en 1981.

 Près de 120.000 pèlerins se rendent chaque année au sanctuaire de Notre-Dame du Laus, « un des trésors les plus cachés et les plus puissants de l’histoire de l’Europe » disait Jean Guitton. « Dès les premiers mois qui ont suivi les apparitions, les pèlerins sont arrivés très nombreux. Je suppose que mes prédécesseurs comme moi-même devions penser en constatant la fréquentation que la reconnaissance officielle avait déjà été faite », a expliqué Mgr di Falco à l’AFP.