France : sainte Bernadette Soubirous quittera-t-elle Nevers ?

Le corps de sainte Bernadette Soubirous, qui repose depuis le 3 août 1925 dans une châsse située dans la chapelle de l'ancien couvent Saint-Gildard, à Nevers, fait l’objet d’une vive querelle. Une association lourdaise souhaiterait faire rapatrier la dépouille mortelle de la sainte.

Son fondateur, José Marthe, conseiller général depuis 39 ans, estime que le « moment est venu » de rendre à la cité mariale « sa » bergère ». Il a fondé en septembre 2014 l'association « Pour le retour de Bernadette Soubirous à Lourdes », avec plusieurs descendants de la famille de la sainte. « Il me paraît tout à fait logique que l'enfant du pays, notre idole (sic), revienne à Lourdes » a-t-il déclaré à l’AFP le 30 avril dernier. L’élu régional estime que « Bernadette est partie sous la contrainte ». Un avis que ne partagent pas les Sœurs de la Charité, communauté dans laquelle est entrée Bernadette Soubirous en 1864, à l’âge de 20 ans. Dans un communiqué, la supérieure générale Elisabeth de Tonquédec rappelle qu’en 1957, « le pape Pie XII a entériné définitivement la position de l'Eglise en confirmant le maintien de Bernadette à Nevers ». Ce que confirme le Sanctuaire de Lourdes.

Dans le quotidien La Croix daté du 28 avril 2015, son directeur de la communication, Mathias Terrier, a déclaré que « la tentative est vaine, tout simplement parce qu’elle n’est pas conforme aux souhaits » de la bergère, qui quitta Lourdes en 1866 pour rejoindre le couvent Saint-Gildard à Nevers où elle souhaitait vivre cachée. Elle y décéda en 1879, à l’âge de 35 ans. De son côté, le maire de Nevers, Denis Thuriot, a dénoncé le 30 avril 2015 la campagne visant à transférer le corps à Lourdes. Cité par l’AFP, il n'y voit qu'une « volonté d'enrichir son patrimoine touristique ». La châsse reliquaire de sainte Bernadette, situé au sein de la cité ducale, accueille chaque année plus de 150.000 pèlerins qui viennent prier près de son corps demeuré intact.