France : une nouvelle commission enquête sur les Foyers de charité

En particulier, en 2020 est paru le livre du carme belge Conrad De Meester (1936-2019), sollicité en 1988 pour étudier les textes de Marthe Robin en vue de son procès en béatification. Les notes du religieux, publiées à titre posthume, font ressortir sa conviction que Marthe Robin s’était rendue coupable de « fraude mystique ». Elle aurait menti sur les aspects surnaturels tels que les stigmates ou l’abstinence de nutrition et aurait plagié des auteurs.

Les Foyers de charité sont des communautés qui rassemblent des prêtres et des laïcs, ils ont été cofondés en 1936 en France par Marthe Robin et le père Georges Finet. Aujourd’hui, ils comptent près de 900 membres répartis dans 68 maisons, sur quatre continents. Ces structures accueillent plus de 50.000 personnes par an pour des retraites spirituelles.

C’est une commission renouvelée qui prend le relais de l’enquête pour le compte des Foyers. Le groupe indépendant est composé de deux historiens, un juriste, une sociologue, un théologien et un psychanalyste, rapporte La Croix. Les travaux doivent s’achever par un rapport à rendre en octobre 2026.

« Il ne s’agit pas de refaire l’enquête sur Marthe Robin – le matériau est déjà ample, une enquête de canonisation est en cours avec un dossier de 14.000 pages, (…) – mais de l’inclure dans un panorama plus vaste, une histoire institutionnelle des Foyers, de leur fondation dans les années 1930 jusqu’aux années 2000 », précise Florian Michel, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et membre de la commission.

Les enquêteurs rencontreront les fidèles des Foyers, actuels ou anciens, et recueilleront le témoignage de tous ceux qui connaissent bien leur fonctionnement. Les principaux sujets de recherche concerneront l’aspect systémique des abus. « Y a-t-il une dynamique interne à ces phénomènes ? Sont-ils, ou non, une série de produits dérivés mimétiquement d’un schème initial [mode opératoire] qui serait celui de Marthe Robin et du père Finet ? », avance l’historien.

Il estime « vérifiable qu’un certain nombre de théologiens pervers ont cherché à Châteauneuf-de-Galaure [où résidait Marthe Robin] une validation ». Parmi eux, le père Thomas Philippe (1905-1993), convaincu d’agressions sexuelles.

« Nous allons naturellement reprendre les conclusions des différentes enquêtes publiées ces dernières années – celle de la Ciase, celle sur Jean Vanier, celle des Frères de Saint-Jean, puisque dans chacun de ces rapports, Marthe Robin apparaît en toile de fond », explique Florian Michel.

Le 31 janvier 2025, la commission a lancé un appel à témoignages. L’étude porte sur la France et à l’étranger, depuis la fondation jusqu’à nos jours. La recherche s’intéressera aux mécanismes d’apparition d’abus, ainsi qu’aux personnes directement impliquées ou qui auraient dissimulé ces faits.

Avec cet objectif, la commission lance un appel aux personnes concernées par des formes d’abus ou de maltraitance pour recueillir leur témoignage sur ce qu’elles ont vécu. L’appel concerne aussi les personnes témoins qui pourraient fournir des données sur le fonctionnement des Foyers de charité, les conditions de travail des employés et bénévoles, les relations entre les prêtres et les employés bénévoles ou encore le traitement des cas d’abus exprimés.