Gendarmerie du Vatican : 200 ans au service du Saint-Père

Ce film intitulé « Garder et protéger » sort à l’occasion des deux cents ans de la création du corps de la Gendarmerie vaticane. Moins célèbre que les Gardes suisses, ce corps est présent sur l'ensemble du territoire du Vatican. Il fut créé le 14 juillet 1816 par le pape Pie VII, après la restauration de l'Etat pontifical décidé par le Congrès de Vienne.

Initialement « Corps des carabiniers pontificaux », c'est en 1970 que la Gendarmerie prit son statut de corps de protection du souverain pontife avec la tâche de « défendre le territoire de l’Etat de la Cité du Vatican, d’y exercer les fonctions inhérentes au service de police, à l’ordre interne et de sécurité et d’y faire observer les lois de l’Etat, les règlements et les ordonnances des autorités publiques » (art.1 de la loi du 15 décembre 1970). Alors rattachée à un « Bureau de surveillance », il faudra attendre 2002 pour que la Gendarmerie vaticane soit reconstituée sous ce vocable.

Présentant les gendarmes au début de leur service, à l’aube, ou pendant les gardes de nuit, surveillant les moindres recoins de l’Etat pontifical, ou encadrant la foule des fidèles massés place Saint-Pierre, le film est émaillé de nombreux témoignages.

Le documentaire montre des images d'archives comme le premier voyage d'un pape moderne en dehors du Vatican : celui de Jean XXIII au sanctuaire de Lorette ; le voyage de Paul VI en Terre Sainte ; l'attentat contre Jean-Paul II, etc.

Avec François qui aime à être au plus près des gens, la Gendarmerie vaticane ne cache pas qu’elle a dû revoir son mode de fonctionnement, afin d'assurer une meilleure protection du successeur de Pierre, conjointement avec la Garde suisse pontificale.