Hong Kong : Jimmy Lai reçoit le soutien du monde entier, le Vatican garde le silence

Agé de 77 ans, emprisonné à l’isolement depuis près de quatre ans en raison de son soutien au mouvement pro-démocratique de Hong Kong, il continue de témoigner de sa foi catholique et de son innocence. Plus encore, il manifeste une détermination inébranlable à dire la vérité, quel qu’en soit le prix à payer.

Le « crime » de Lai, en tant qu’éditeur du journal Apple Daily, a été de rendre compte des trahisons de Pékin à l’égard de ses promesses de 1997 de préserver les libertés civiles existantes à Hong Kong, pendant au moins 50 ans, promesses données comme condition pour obtenir du Royaume-Uni qu’il cède le contrôle de son ancienne colonie.

Afin de mettre un terme à ces révélations journalistiques, la police de Hong Kong a envahi les bureaux d’AppleDaily en août 2020 et a emmené Lai menotté, peu après l’entrée en vigueur de la nouvelle loi sur la sécurité nationale, pour une détention provisoire jusqu’à son procès.

Prenant pour la première fois la parole devant le tribunal pour se défendre, il a vigoureusement réfuté les allégations de l’accusation selon lesquelles il aurait encouragé l’indépendance de Hong Kong par rapport à la Chine. « Jimmy croit que nous avons été créés pour la vérité et qu’il est de notre devoir de dire la vérité, surtout quand personne d’autre ne le fait, quel qu’en soit le prix », avait déclaré William McGurn, chroniqueur au Wall Street Journal, en 2022.

« Sinon, comment un homme pourrait-il échanger si volontiers la vie confortable d’un multimillionnaire de Hong Kong contre la cellule de prison d’un dissident chinois ? » Et de confier : « Il aurait pu s’enfuir. Il a des maisons dans le monde entier, mais il est resté debout et est allé en prison pour ses principes. »

Dans les années 1990, habitant à Hong Kong, William McGurn s’est lié d’amitié avec Jimmy Lai et fut son parrain lorsque, converti au catholicisme, il a été baptisé en 1997 par Mgr Joseph Zen Ze-kiun, alors évêque de Hong Kong.

Le journaliste américain estime que la procédure pénale s’est transformée en fiasco pour Pékin. « Malgré tout, le procès ne fait que montrer ce que tout le monde sait déjà à Hong Kong : Jimmy était un éditeur incroyablement engagé dont le journalisme était très populaire », a-t-il écrit le mois dernier.

L’attitude du Vatican est un « désastre »

Et Edward Pentin de souligner que « plus de 100 hommes politiques de 24 pays ont pris la défense de Jimmy Lai dans une lettre commune datée du 19 novembre 2024, dans laquelle ils condamnent la Chine pour sa “détention arbitraire et son procès inéquitable”.

« Ils ont demandé “de toute urgence” la libération immédiate de Lai, âgé de 77 ans et détenu à l’isolement dans une prison de haute sécurité à Hong Kong ». Le journaliste américain précise « qu’il n’avait pas le droit de recevoir la sainte communion depuis décembre 2023 ».

Le 20 novembre, William McGurn a déclaré au National Catholic Register que l’attitude du Vatican était un « désastre » et se demandait « ce qu’il faudra pour qu’ils réalisent que [l’accord provisoire] n’a pas fonctionné ». Le journaliste se réfère ici au troisième renouvellement de l’Accord provisoire sur la nomination des évêques en Chine, signé le 22 septembre 2022 entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine, et reconduit le 22 octobre 2024 par les deux parties pour quatre ans.

Mais, précisait George Weigel dans le National Catholic Register du 28 août 2024 : « Sous la férule du dictateur Xi Jinping, la politique religieuse de la République populaire de Chine est la “sinisation”. Les crédules ou les dupes y voient une autre forme d’inculturation. La “sinisation” est tout sauf cela : c’est l’inversion perverse de l’inculturation, bien comprise », insistait-il.

Et d’expliquer : « La foi catholique en Chine doit être conforme à la “pensée Xi Jinping” ; elle ne doit pas tempérer, et encore moins corriger, l’idéologie officielle de l’Etat. La pratique catholique en Chine doit promouvoir les objectifs hégémoniques du régime communiste chinois. »

« Si le témoignage catholique conteste ces objectifs, ou la manière dont ces objectifs sont promus par des violations massives des droits de l’homme à l’intérieur du pays et des agressions au niveau international, le résultat est la persécution, souvent par le biais du système juridique corrompu dont mon ami Jimmy Lai est une victime éminente. » (Lire DICI n°450, novembre 2024) 

Jimmy Lai devrait témoigner pendant quatre semaines supplémentaires dans ce procès qui pourrait durer plusieurs mois.