Inde : plusieurs millions de pèlerins pour vénérer saint François Xavier

C’est pourquoi, du 21 novembre 2024 au 5 janvier 2025, la châsse en argent a été installée dans la cathédrale Sainte-Catherine de Goa, accessible à la vénération des fidèles tous les jours. Près de 8 millions de pèlerins étaient attendus.

La messe d’ouverture a été célébrée le 21 novembre par Mgr Anil Joseph Thomas Couto, archevêque de New Delhi, en présence de plus de 12 000 fidèles.

Le gouverneur de Goa, P. S. Sreedharan Pillai, et le ministre en chef (ou chef de gouvernement) de l’Etat de Goa, Pramod Sawant, ont rendu hommage aux reliques dans la basilique du Bon-Jésus, avant qu’elles soient portées en procession à la cathédrale Sainte-Catherine. A cette occasion, l’archidiocèse de Goa a publié un livret présentant la châsse en argent abritant le corps du missionnaire, la vie de saint François Xavier, son voyage depuis l’Europe, et ses miracles.

Le gouvernement de l’Etat de Goa a construit 33 cabanons au Village des pèlerins pouvant accueillir dix à douze personnes chacun, soit une capacité d’hébergement de près de 400 personnes par jour pour un prix bien inférieur aux hôtels. De nombreux fidèles du Maharashtra et du Karnataka, parcourent parfois plus de 200 km à pied pour vénérer le saint jésuite.

François de Xavier est né en Navarre en 1506. Il se rend en 1525 à l’université de Paris pour y entreprendre des études. Au collège Sainte-Barbe, il fait la connaissance de Pierre Favre et Ignace de Loyola, avec lesquels il étudie la théologie. Le 15 août 1534, sept jeunes gens, parmi lesquels Ignace et François, prononcent leurs vœux dans une chapelle souterraine de l’église de Montmartre. La Compagnie de Jésus était fondée.

Ordonnés prêtres à Venise en 1537, Ignace et François rencontrent le pape Paul III qui leur soumet la demande du roi du Portugal d’avoir des missionnaires pour les Indes. François part le 7 avril 1541 pour les Indes, il commence par la conversion de la population de Goa.

Il rencontre là de nombreuses difficultés : l’ignorance des langues, l’absence de livres en langues indigènes, les persécutions, la défiance et la rivalité des ministres païens. Dieu lui donna le don des langues, le pouvoir d’opérer des miracles sans nombre, parmi lesquels plusieurs résurrections de morts. Il évangélisa, en onze années, cinquante-deux royaumes et baptisa une multitude incalculable d’infidèles.

Béatifié par Paul V en 1619 et canonisé par Grégoire XV en 1622, François Xavier est proclamé patron de l’Orient en 1748, de l’Œuvre de la propagation de la foi en 1904 et de toutes les Missions, en même temps que sainte Thérèse de Lisieux, en 1927.