Italie : La « mère de toutes les crèches » à Sainte Marie Majeure
La plus ancienne représentation de la Sainte Famille a pu être à nouveau exposée à la Basilique Sainte Marie Majeure à Rome, le 23 décembre. Durant ces six derniers mois, les personnages en albâtre de Marie, Joseph, l’Enfant Jésus, des rois mages, du bœuf et de l’âne ont été restaurés. Cette œuvre avait été commandée par le pape Nicolas IV (1288-1292), premier franciscain sur le siège de Pierre. Il suivait ainsi son maître saint François d’Assise qui a été le premier, en 1223, à faire jouer la Nativité, inaugurant la tradition des crèches vivantes.
La Basilique Sainte Marie Majeure détient cinq petites planches de la mangeoire dans laquelle l’Enfant Jésus a été couché ; ce qui constituait un motif suffisant, aux yeux du pape franciscain, pour exposer la crèche dans l’église durant toute l’année.
L’artiste Arnolfo di Cambio a sculpté ces personnages hauts d’un demi-mètre entre 1290 et 1292, au sein d’un ensemble beaucoup plus vaste qui a aujourd’hui disparu. Joseph s’appuie sur un bâton et porte son regard sur Jésus au centre de la scène. L’enfant assis sur un genou de Marie semble âgé d’environ une année. Un des mages venus d’Orient s’agenouille devant Marie et Jésus. Deux autres, habillés de somptueux vêtements, les mains chargées de présents, semblent en route vers Bethléem. Ils sont tournés l’un vers l’autre comme pris par une discussion animée, tandis que l’âne et le bœuf contemplent la Sainte Famille.
