Italie : le corps incorrompu d’un saint disparaît dans un incendie

L’église Sainte-Marie-de-Jésus, érigée en 1426 par le bienheureux Matthieu Guimerà et située à côté du couvent des Frères mineurs dans la ville de Palerme, en Sicile, a été complètement rasée par un grand incendie.

Outre la perte du bâtiment, les fidèles regrettent vivement d’avoir perdu dans l’incendie le corps incorrompu de saint Benoît de Palerme, qui y était conservé : seuls quelques fragments d’os ont été sauvés.

Saint Benoît de Palerme

Benoît le Maure ou Benoît le Noir ou Benoît l’Africain (1526-1589) était un franciscain italien, né en Sicile, de parents esclaves. Entré chez les frères mineurs réformés de la stricte observance dans un couvent près de Palerme. En 1578, alors qu’il ne sait ni lire ni écrire, il est élu supérieur de l’ordre pour 3 ans.

Il reçoit du Saint-Esprit un don particulier de science pour expliquer la Sainte Ecriture, d’intelligence pour résoudre des questions théologiques, et de conseil pour aider tous ceux qui viennent le consulter. Vers la fin de sa vie, il demande à être relevé de ses fonctions et autorisé à retourner à son travail en cuisine. Il meurt à l’âge de 63 ans, et son corps est demeuré incorrompu.

Bien que saint Benoît soit co-patron de Palerme, son culte dans la région n’est pas très répandu. Cela est dû à l’abondance d’autres saints qui ont fleuri dans le pays, ce qui a fait que cet humble frère franciscain est passé relativement inaperçu.

Cependant, sa dévotion s’est répandue de manière étonnante grâce aux marins qui ont transporté la foi avec eux lors de leur voyage vers le Nouveau Monde. C’est au Brésil que saint Benoît a gagné un grand nombre d’adeptes.

Son culte est très populaire outre-Atlantique : il est le saint patron des Noirs d’Amérique du Nord et d’Amérique latine. La paroisse est devenue un lieu de pèlerinage pour des centaines de latino-américains.

Bien que les pompiers aient été informés de l’incident dans les plus brefs délais, ils n’ont pas pu intervenir rapidement. Les fidèles ont cherché à sauver l’église par leurs propres moyens. Dans la situation actuelle, le couvent et l’église de Santa Maria di Gesù, situés sur les pentes du mont Grifone, sont menacés par un incendie dévastateur qui se propage de manière incontrôlée.

Or l’église abrite le corps du bienheureux Mateo Guimerà, l’architecte responsable de sa construction. La communauté est sur les dents, espérant que les efforts pour maîtriser l’incendie seront couronnés de succès et que le patrimoine historique et religieux de l’église, ainsi que les restes du bienheureux Mateo, pourront être préservés et protégés.